西周初期，姬姓周族有王裔名弱，受封於頓(今河南商水)，建立頓子國，也稱弱頓子。到了西周末期，頓國為媯姓的陳國所逼，被迫南遷至今河南項城西南一帶，因而又稱為南頓國。

南頓國(頓子國)最後的確是被楚國所滅亡的，但時間是在河南省項城市政府所說魯僖公十七年(公元前629年)的一百三十四年後的魯定公十四年(公元前496年)。頓國從公元前1046年建立，經歷了比較穩定的西周時期至春秋早期，自春秋中期開始，在陳、楚、魯、宋、晉等大國爭霸中原的夾縫中艱難生存，或失或續，到公元前496年終為強楚所滅，總共存在了五百五十來年。頓國的存續，是西周至春秋時期政治、經濟和社會發展的一個縮影，從一個側面見證了春秋戰國時期的歷史變幻。到了秦朝時期，秦始皇統一六國後，在頓國故地設定了南頓郡。到了漢朝時期，漢高祖劉邦將其改置為南頓縣。亡國後的南頓國(頓子國)王室子孫和國民們，以原國名為姓氏，稱頓氏。

著名人物有：西漢孝子頓琦；宋朝泰州通判頓起；明洪武年間舉人頓欽，明朝學者頓銳；當代著名基礎教育家頓嵩元，著名石油地質專家頓鐵軍。