東晉明帝司馬紹在位時，一次向大臣王導、溫嶠詢問自己祖先是怎樣得到天下的，王導便向皇帝一一詳述司馬懿如何在高平陵政變中剷除政敵曹爽並斬草除根，司馬昭怎樣殺害當時的皇帝曹髦，對司馬家族的陰險殘忍絲毫不加掩飾，年輕的晉明帝聽完，三觀崩潰，慚愧地以手掩面，伏在床（一種坐具）上說道：“我的祖先竟然做了這樣的事，晉朝的社稷怎麼能夠長久呢？”（《世說新語：明帝、王導、溫嶠論政變》）

晉明帝為何會為自己的祖先司馬懿、司馬昭的所作所為感到羞愧？原因很簡單，司馬家族奪取天下的手段太過下作，完全上不了檯面，尤其是當時的環境，人心尚“古”（若是放在南北朝結束之後，恐怕也就見怪不怪了）。細想下來，令晉明帝羞愧的大概是以下兩點。

司馬懿

第一，司馬家族以權臣篡位得國，手段類似曹氏家族，但對國家的功勞遠遠不能和曹家相比，曹操接手東漢朝廷時，天下完全是一個爛攤子，漢室衰微至極，是曹操親自平滅呂布、袁紹、袁術、劉表、張魯、馬超等軍閥，統一北方，有大功於漢室，反觀司馬懿與司馬昭，一個抵擋住諸葛亮的北伐，一個滅掉已經衰落的蜀國，功勞固然不能說沒有，但遠不能和曹操相比。曹操一生坦蕩，雖有汙點，卻不失為一代雄主，司馬懿一生擅長裝病，用裝病先騙曹操，再騙曹叡，最後又騙住曹爽。曹操在天下動亂時打下北方大片疆土，是個篳路藍縷的創業者，司馬家在曹魏局面穩定的情況下篡位，是巧取豪奪的竊國賊。

曹操

第二，司馬氏治國能力也不能和曹操相比，曹魏勵精圖治，政治清明，抑制門閥，唯才是舉，重用寒族，在曹操統治下，北方社會秩序穩定，農業、人口恢復很快，普通官吏和百姓還是很認可曹魏的。而西晉從建國之初就是個爛到骨子裡的朝代，司馬家為了篡位能取得世家豪族的支援，對門閥採取放任態度，西晉朝政腐敗至極，王愷石崇鬥富震驚天下，皇帝司馬炎不加阻止，反而站出來支援自己的舅舅王愷，這些士族驕逸豪奢，沉迷談玄，無所作為，國力也日漸衰落。在選擇繼承人方面，曹操雖然偏愛曹植，卻深知他並非治國之才，很快確立曹丕為王儲（當然，曹丕取得士族支援頒佈九品中正制恐怕讓曹操始料不及），這樣曹操死後曹魏政權交接平穩，沒有發生動亂；司馬炎則明知道自己的兒子司馬衷是個白痴，卻迫於各方壓力立為太子，結果繼位後不久就發生“八王之亂”，國家動盪，人口大量損失，不久就被南下的匈奴人滅掉，司馬家族攜士族門閥“衣冠南渡”逃到江南，拋下中原漢人身處異族統治之下。

曹操與司馬懿

​晉明帝司馬紹作為東晉皇帝中少有的頭腦清醒，有所作為者，對祖上這些行為不齒，自然也很正常，可惜晉明帝雖有心勵精圖治，卻是時不我與，英年早逝，在他之後，被抑制的世家門閥重新掌握政權，東晉再也沒有出過一位有作為的皇帝，直到被劉裕篡位，國祚確實不得長久。​

東晉

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