現在去國外留學就像是給自己鍍了層金，而在歷史上，留學卻不是香餑餑，甚至會被恥笑有辱斯文。晚清時期清政府招留學生赴美學習，就出現了招不滿名額的情況。

清朝長期的閉關鎖國，導致技術落後，經濟發展緩慢，面臨著內憂外患。面對這樣的情況，有志之士喊出了“救亡圖存”的口號，洋務運動就是愛新覺羅·奕訢在1861年提出來的自強運動。洋務運動開展得如火如荼，引起外國先進技術，“師夷長技以制夷”，但事情的發展往往沒有這麼順利，從西方引進的先進裝置，國內沒有人會使用。

l選拔留美學生

“中國第一個留美學生”容閎倡議朝廷選派留學生赴美留學，學習技術。容閎一直有教育救國的想法，只苦於一直沒有辦法實現，這次他的提議得到了曾國藩和李鴻章支援，曾國藩和李鴻章二人先後上書《擬選聰穎子弟赴泰西各國肄業折》和《擬選子弟出洋學藝折》。慈禧太后一貫屬於頑固派，但令人吃驚的是，慈禧太后在接到這本奏摺後，毫不猶豫地就同意了，這也讓曾國藩等人大吃一驚。

1870年冬，清朝正式批准選派學子出國留學，在上海萬國公墓對面成立了“出洋局”，專門負責學子留洋一事。當時朝廷決定派遣留學生120人，分4批，每批30人，時間為15年。留洋期間的一切費用，都由朝廷統一支付，但要與清政府簽下生死狀，其中一條則是學成歸來一定回國。

1872年派出第一批，到1875年派遣完畢，這批留學生年齡很小，最大的15歲，小的10來歲，平均只有十二歲。清政府希望送他們去留學，同時讓他們保留封建思想，把西方的知識技術帶回來，為清朝的封建專制統治服務。曾國藩、左宗棠等人則優先考慮學習效果，層層選拔，挑選最聰明的孩子，在美國的學習過程中也要完成清朝官員的考核。

l赴美留學

由於語言不通，這些孩子先是在出洋局接受了1年的中、英文學習，全部通過考試之後，才於次年8月11日從上海出發，開啟了他們的留學生涯。

到達之後，他們根據自己所學的專業，進入不同的學校。他們學習刻苦，十分勤奮，很快成為各自學校中優秀的學生。到1880年，共有50名留學生考入美國頂尖大學，進入耶魯大學、麻省理工學院這樣的著名學府進行深造。

時間一年一年地過去，一些留學生習慣了美國的生活，有人偷偷剪掉了辮子，有人脫掉清服穿西裝，有人去教堂做禮拜，他們逐漸西化，忘記了自己赴美的責任。訊息傳回國後，引起了極大轟動，《申報》評價這些孩子：“國家不惜經費之浩繁，譴諸學徒出洋，孰料出洋之後不知自好，中國第一次出洋並無故家世族，鉅商大賈之子弟，其應募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事。”慈禧太后擔心這些孩子造成麻煩，終止了這項計劃。

l留美學生回國

1881年，慈禧太后召留學生回國，但是回來的只有94人，那剩下的26個人去哪了？除了上面所說的逐漸西化、不肯回國的以外，另有隱情。

一是因病去世。長途跋涉、路途顛簸，再加上水土不服和異國他鄉的巨大壓力，三重影響下，在赴美途中以及到達之後，因病去世的有好幾個。其中，很遺憾的是“天才少年”潘銘鍾。潘銘鍾是首批出國的孩子中最小的一個，也是最努力的一個。詹天佑半夜睡醒來，他還在看英文書，憑藉著這樣的努力，他15歲就考上瑞薩萊爾學院。但因為學業繁重、壓力太大，一年後他就病逝了，埋葬在異國他鄉。

二是遣送回國。清政府支付120個留學生的留學費用，財政壓力很大，所以只會資助對國家有用的人才。於是在赴美途中，不守紀律的孩子先是被遣送回國，在到達之後，每隔一段時間都會有清朝官員再次審查，不合格則提前結束學業，遣送回國。這些提前回國的留學生，沒有算在最終回國的人數裡。

三是繼續留美。這26個人裡，自然是有崇洋媚外不願回國的，但也有兩個異數——譚耀勳和容閎的族弟容揆，因為未完成學業不願回國。譚耀勳從耶魯大學畢業後不久，就因病去世。容揆從耶魯大學畢業後，留在紐約負責清朝和美國的外交事務。

l 結語

這批迴國的留美學生中，從事工礦、鐵路、電報者30人，從事教育事業者5人，從事外交行政者24人，從事商業者7人；進入海軍者20人，大都在不同的崗位上為中國的現代化做出了應有的貢獻。

由儉入奢易，由奢入儉難，在當時的情況下，見識過先進的思想和技術，仍然願意回國，甚至面對阻撓也要堅持回國，是令人萬分敬佩的。他們的愛國精神，他們強烈的責任感、使命感，都是今天的我們需要不斷學習的。這是不屈的態度，是不折的風骨，是國強的鋪路石。