公元1900年5月28日，以當時的大不列顛與愛爾蘭聯合王國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、日本帝國、奧匈帝國、義大利王國為首的八個主要國家打著鎮壓義和團之名義悍然武裝侵略中國。

裝備精良的約五萬八國聯軍聲勢浩蕩的入侵天津衛，僅數月的時間，就攻陷天津，幾天時間，北京城淪陷，慈禧和光緒皇帝倉惶出逃。八國聯軍入北京城後，解除了義和團對東交民巷和西什庫教堂的圍攻，義和團被迫退出北京。在慈禧太后在流亡途中，指定李鴻章為與列強議和全權代表，釋出徹底剷除義和團的命令。12月22日，英、俄、德、美、法、日、意、奧以及西班牙、荷蘭、比利時等十一國公使聯合向奕劻、李鴻章遞交《議和大綱》十二條。清政府同意接受，並接受了列強要求處死的十二人名單，即端郡王載漪、輔國公載瀾、莊親王載勳、都察院左都御史英年、刑部尚書趙舒翹、山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀、刑部左侍郎徐承煜、大學士徐桐、協辦大學士吏部尚書剛毅、四川總督李秉衡、陝甘提督董福祥。

十一國提交的要求處死的十二人名單中，其中有三個已經死了：剛毅在西安就憂病而死了；李秉衡在戰敗以後，就服毒自盡了；徐桐一聽說洋人進京，慌亂中上吊了。

而剩下的九個人當中，刑部左侍郎徐承煜這個人，就可以用欺君弒父、"梟獍"來形容。"梟"為食母之鳥，"獍"為食父之獸，拿來形容徐承煜，最是貼切不過。

徐承煜因為強烈支援義和拳，所以被聯軍定為“戰爭罪犯”。當聯軍侵入北京城，

慈禧

慈禧攜光緒帝倉皇西逃時，徐承煜的老爹徐桐沒有來得及跟上兩宮西逃。而他此時已經官拜體仁閣大學士，正一品的國級領導，當他看到滿城投降的幡旗，頑固的徐桐認為這是奇恥大辱，需要遵循儒家的"君辱臣死"之道義，於是讓家裡的僕人在大廳正樑上結了兩個繩套，叫來了三兒子刑部左侍郎喚徐承煜，要求他和自己一同殉國。他對兒子誠懇悲涼地說，我是國家重臣，國家遭受這樣的災難，理應為國殉節。說完便看了三兒子徐承煜幾眼。徐承煜身為刑部左侍郎，怎麼可能聽不懂自己老爹說的什麼意思呢？於是便對著老爹慷慨陳詞說，老爹您放心，這是你這一生的大事，兒子我陪您一起上路就是了。於是徐承煜將老爹扶上踏腳的凳子，徐桐踮起腳，將白髮蒼蒼的腦袋伸入繩套，兩眼卻還望著右邊的三兒子徐承煜，這是期待父子同時畢命的樣子。徐承煜很是無奈，只好再次誠懇表態:爹，兒子一定陪你到泉下!說著就立刻把徐桐踮腳的凳子抽了成就了他老父的"大節"。而他自己，卻脫去二品服色的官袍，換上一身短裝，偷偷地跑了。

此時的北京城早就已經被八國聯軍所控制，徐承煜一出巷口，就被日本軍人抓住了。第二年正月，和議之後，日本人設宴招待了徐承煜，他看日本人如此的客氣，就認為自己會被釋放，大為興奮，等到聽說明天自己就會被處死，顏色大變，直喊冤枉，一直折騰到第二天，行刑時已經神智昏迷。就這樣他和他父親的學生啟秀一起，被朝廷斬於菜市口。

菜市口刑場

對於他的死，不少人說是罪有應得，天道輪迴，就連從來不在背後說人長短的文淵閣大學士王文韶都忍不住在慈禧面前狠狠地刻薄了徐承煜。半年前，總理各國事務衙門的大臣袁昶和許景澄就死於徐承煜之手，臨刑前卻都能神色安詳，慷慨赴死。袁、許二人之死，舉國稱冤，唯監斬的徐承煜，洋洋頗自得。所以等到徐承煜棄市菜市口時，人都道"天道好還"，當初他監斬袁、許，何等得意，誰想到，曾幾何時，當日侍侯袁許兩位的劊子手，今天又來侍侯他?而他父親徐桐，雖然頑固庸闇，但國難當頭，能以身而殉，畢竟大節無虧;他卻一邊騙老父自盡，一邊苟且偷生，簡直就是毫無心肝!