戰國時齊國的巔峰時期，就是“濫竽充數”這個故事所在的齊宣王和齊閔（湣）王時期。

曾經在小學課本中的濫竽充數課文，史書記載的原文是：“齊宣王使人吹竽，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，廩食以數百人。宣王死，湣王立，好一一聽之，處士逃。

齊宣王聽吹竽要三百人的樂隊，每個樂人也要數百人的糧食供養，所以宣王不一定真的愛聽竽，而是愛以聽竽的方式“炫富”。齊閔王喜歡一個一個的聽，南郭先生怕被發現作假，就逃了。所以小時候我一直以為宣王喜愛鋪張浪費，而閔王是明君。

歷史恰恰與我們想的相反。齊國的斷崖式衰落就是在齊閔王時期，而齊閔王雖然發現了“濫竽充數”的南郭先生，卻沒有發現“混水摸魚”的蘇秦。

齊閔王剛剛親政時，齊國的外交關係良好，齊國也通過一些軍事活動取得了東方其他五國的畏服，強大如楚，也曾讓質子入齊以圖友好。而西方強秦，想稱帝也不敢貿然，先尊閔王為東帝，然後自立為西帝。

（齊閔王）

齊閔王時期的齊國實力已經達到了巔峰，完全當時是戰國形勢主導者。公元前298年左右，齊將匡章率齊、魏、韓聯軍圍困秦國，最終攻破了函谷關，迫使秦國割地求和。公元295年，燕國趁齊國空虛之機偷襲，齊軍班師回國，大破燕國。齊湣王欲藉此機會討伐燕國，燕國派出間諜蘇秦欺騙齊湣王，勸齊國轉而伐宋，伐燕良機轉瞬即逝。

齊國並沒有光明正大的伐宋。在公元前287年，齊國組織歷史上第三次五國伐秦，齊國感到其他四國出工不出力，就乾脆把主力軍隊陳放在了宋國邊境，只有少數兵力去函谷關站個崗，大部隊則趁各國不備，直接把宋國打下來了。

宋雖然軍力不強，但是地處諸侯中心腹地，又異常富裕，所以各國早就想找機會下手，只是實力不足，怕成為眾矢之的以後無法收場。這次齊國打下了宋國，各國極為不滿，這樣，秦國就攛掇東方五國伐齊，最後形成了以燕國為聯軍統帥的五國攻齊。

齊國在之前的二十多年中為了使東方五國畏服，常年征戰，所以國力損耗很大，當然也培養了不少軍事人才，閔王時期齊國有堪比戰國四大名將的匡章。匡章的主要戰績有：子之之亂帥10萬齊軍滅燕國；垂沙之戰擊敗楚軍，殺死楚將唐昧；第二次伐秦時統帥三國聯軍，攻破秦函谷關，迫使秦昭襄王求和。匡章死後，觸子和達子派兵滅宋國。

（匡章）

齊閔王任用觸子為主帥抵抗五國聯軍，觸子本欲採用防守的方式，防守中尋求各國破綻各個擊破，閔王卻想一舉擊敗各國聯軍，威脅觸子主動出擊。

決戰戰場中，閔王在陣中，觸子為前鋒，達子殿後，戰鬥激烈之時齊軍突然響起了鳴金之聲，齊軍後退時傳聞前軍敗，主帥被殺。達子死戰保齊閔王撤退，聯軍統帥樂毅借勢殺的齊軍大敗，觸子去向不明。

此戰之後就是樂毅伐齊的故事了，燕國連下齊國八十多城，幾乎吞併齊國，意外的是後來燕國新君繼位，不再重用樂毅，齊國田單以火牛陣翻盤，又慢慢的奪回了自己原來的領土。

宋是齊楚的戰略緩衝地，齊閔王貿然對宋出手也使楚國君臣無不想除之而後快。都城臨淄被樂毅攻破以後，齊閔王到處尋求保護，逃到衛國衛王竟以皇宮讓其居住，閔王仍舊傲慢，被衛國臣民所不容，閔王被迫繼續流亡。最後閔王死在了楚將淖齒之手，臨死前被抽筋，哀嚎兩日。閔王死後，楚國長久佔領齊國南部的一些領土。

閔王逃亡之際仍有小國君主收留，因為齊國不但曾經軍事強大，也是七雄的文化中心，還有全國最早的“大學”：稷下學宮。齊閔王選擇先滅一個較大國，然後軍事威懾加上文化控制東方各國，從而制衡秦國是正確的路線，只不過受蘇秦的忽悠選錯了國家。

齊國伐宋前雖然實力強，攻伐無不勝，但缺乏戰略縱深，齊國需要的就是燕國土地這樣的戰略縱深，而不是富裕的宋國。

燕國偷襲齊國，給了齊國攻打的藉口，正是滅燕的良好機會。

燕國地理位置偏北，氣候寒冷，人口少，其他諸侯相對來說不太看重燕國土地，也就很少去打燕國，反而燕國常常出兵渾水摸魚。齊滅燕不但可以擴大戰略縱深，也不會遭到其他諸侯敵視，還可以向北方匈奴擴張，從而培養強大的騎兵軍隊，然後南下一統各國。

齊閔王始終相信蘇秦是為齊國考慮，是自己一錯再錯的關鍵。蘇秦則利用了齊閔王有喜好得到顯而易見實惠的貪心，將齊閔王的目標最終由燕國引向宋國。最後閔王以車裂之刑，處死了在齊國任職而騙取齊閔王絕對信任的燕國“死間”蘇秦。