毛澤東曾經說過，他一生遇到兩件事最難下決心，其中之一就是1950年志願軍抗美援朝。

1950年9月15日，美軍“仁川登陸”成功後，金日成帶領的北北韓軍隊全線潰敗。一旦北北韓戰敗，美軍必然佔領北北韓，直接與中國隔江對峙，不僅當時東北的重工業基地，甚至連首都北京也處於美國戰機的打擊半徑之內，情況十分危急。為了避免出現極其不利的局面，必須要保住金日成政權，並以北北韓作為中國的戰略緩衝區。可是，當時出兵抗擊美國的戰爭決心實在是太難下定了∶

國內局勢方面，新中國剛剛建立，戰爭給中國留下的是滿目瘡痍，偏遠省份尚未解放，數百萬匪特有待清剿，新生的政權還未鞏固，各行各業正在廢墟上籌建，既要醫治戰爭帶來的創傷，還要進行土地改革，抑制通貨膨脹，恢復和發展國民經濟，準備武力解放臺灣，可謂是百業待興……

國際局勢方面，一方面如果援助北北韓，就是出兵國外，與武裝到牙齒的擁有核武器的美軍作戰，戰鬥力相差實在懸殊，無異於“以卵擊石”，況且美軍還打著聯合國的旗號“維護和平”，外交上找到一個“合適”的理由反擊都很困難；另一方面，蘇聯臨時變卦，本已答應出動空軍支援中國志願軍地面作戰，斯大林卻又以空軍技術複雜，“未準備好，不能入朝”出爾反爾，遲遲不答應出兵援助，戰爭形勢叵測。

怎麼辦？對此，中央的高層領導意見也很不一致。毛澤東激動、憤怒、亢奮，甚至加大了每天安眠藥的劑量，就在此時毛澤東祕密地派人接一位大人物進京。

1950年10月4日，一架飛機降落在古城西安，稍作停留，載上這位大人物直接掉頭飛向北京。他就是彭德懷大將軍。

飛抵北京後，直接換乘車送彭德懷進入會場，中央核心領導層都在。原以為是中央要他回報西北的工作，可會場的氣氛很嚴肅，討論最多的原來是抗美援朝的出兵問題，意見很難統一，多數人不同意出兵。見此局勢，彭德懷沒有發言，當晚回到北京飯店後，輾轉反側，無法入眠。思前向後，彭大將軍得出結論，一定要出兵。

次日的會議上，彭德懷慷慨陳詞∶出兵是必要的，美國的胃口很大，晚打不如早打，打爛了，等於解放戰爭晚勝利了幾年，如果美軍擺在鴨綠江邊和臺灣發動侵略戰爭，隨時都可以找到藉口。彭德懷的幾句話，鏗鏘有力，正得毛澤東心意，幾天幾夜不曾閤眼的毛澤東露出了笑容，好一個橫刀立馬的彭大將軍！

在種種不利的局勢下，一生都在迎接挑戰、從不低頭的毛澤東定下決心，10月8日中共中央釋出命令，立即組建中國人民志願軍，任命彭德懷為總司令員兼政治委員，並把帥旗交給了彭德懷。