秦始皇十年，秦始皇平定了國內嫪毐的叛亂，又逼死了丞相呂不韋，掌握了國家全部的權力。

這時候，秦國的一個郎官叫李斯對秦始皇說：“平庸的人往往失去時機，而成大功業的人就在於他能利用機會並能下狠心。從前秦穆公雖稱霸天下，但最終沒有東進吞併山東六國，這是什麼原因呢？原因在於諸侯的人數還多，周朝的德望也沒有衰落，因此五霸交替興起，相繼推尊周朝。

自從秦孝公以來，周朝卑弱衰微，諸侯之間互相兼併，函谷關以東地區化為六國，秦國乘勝奴役諸侯已經六代。現在諸侯服從秦國就如同郡縣服從朝廷一樣。以秦國的強大，大王的賢明，就象掃除灶上的灰塵一樣，足以掃平諸侯，成就帝業，使天下統一，這是萬世難逢的一個最好時機。倘若現在懈怠而不抓緊此事的話，等到諸侯再強盛起來，又訂立合縱的盟約，雖然有黃帝一樣的賢明，也不能吞併它們了。”

秦始皇聽從了李斯的計謀，任命他為長史。李斯建議秦始皇第一個滅南韓，因為南韓靠近秦國且國力最弱，滅掉南韓，可以恐嚇其他諸侯國。先滅南韓遭到了一個人的反對，他就是鼎鼎有名的韓非子。

韓非是南韓貴族，自然要考慮南韓的國家利益，他建議秦國先滅趙國，保留南韓。原因有三：

第一：南韓現在相當於是秦國的一個郡縣。南韓一直採取侍奉秦國的政策，對秦國非常恭敬，秦國攻打哪個國家，南韓就跟隨，南韓就是秦國的內臣。

第二：趙國一直和秦國對抗。韓趙魏三國，屬趙國最強，它一直在擴充自己的軍隊，招攬了合縱之士，還對天下諸侯說，如果不削弱秦國，天下諸侯沒有一國可以存活。如何先滅南韓，想當於滅了自己的內臣，放過外賊趙國。侍奉秦國的結果就是被秦國滅掉，那麼天下諸侯都會和趙國結盟，一起對抗秦國。

第三：南韓沒有想象中那麼弱小。南韓處在四戰之地已經一百多年，實力不容小覷。如果秦國滅韓，魏國肯定幫助南韓。韓、魏結盟之後，肯定投靠趙國，而趙國本身和齊國聯盟，這樣一來就是四國聯軍了。

正當秦始皇在思考先滅韓，還是先滅趙的時候，李斯、姚賈聯合起來，在秦王面前底毀韓非說：“韓非，是南韓貴族子弟。現在大王要吞併各國，韓非到頭來還是要幫助南韓而不幫助秦國，這是人之常情啊。現在大王不任用他，在秦國留的時間長了，再放他回去，這是給自己留下的禍根啊。不如給他加個罪名，依法處死他。”

秦始皇認為他說的對，就下令司法官吏給韓非定罪。李斯派人給韓非送去了毒藥，叫他自殺。韓非想要當面向秦王陳述是非，又不能見到。後來秦始皇后悔了，派人去赦免他，可惜韓非已經死了。

於是秦始皇決定繼承歷代遠交近攻政策，確定了先弱後強，先近後遠的具體戰略步驟，先滅“軟柿子”南韓，又派人帶著大量金錢籠絡燕齊，穩住楚魏。秦始皇十七年，秦始皇派內史騰率兵對韓進攻，韓無力抵抗，內史騰指揮秦軍攻克韓都，俘虜韓王安，把所得韓地改建為潁川郡。這樣，韓成為當時六國最先被滅亡之國。

南韓滅亡得太快，其他諸侯國即使想去援助，也來不及了。南韓也來不及與魏國、趙國結盟，就被秦國迅速地滅掉。由此秦國依次滅掉趙國、魏國、燕國、楚國、齊國，一統天下。

倘若當時秦國先滅趙國，那會是什麼樣的情形呢？趙國自胡服騎射之後，軍事實力達到了能和秦國一較高下的地步。長平之戰之後，趙國雖然被削弱，卻仍是秦始皇統一中國的最大障礙。秦始皇當時派人三次進攻趙國，皆被趙國名將李牧所打敗，可見趙國實力強悍。趙國擊敗秦國，南韓就會聯合魏國投靠趙國，這就會使秦始皇一統天下的步伐變慢，所以必須先滅韓，再滅趙。

秦國如果先滅楚，又會是如何呢？當時秦始皇令王翦率60萬大軍伐楚，打了近三年才滅亡楚國。如果先滅楚，秦國就會陷進楚國的泥潭之中，而給韓趙魏喘息的機會。

秦國如果先滅齊國呢？呂不韋當政時期，派兵東進，建立了東郡，這使得秦國和齊國的土地接壤。那麼能不能先拿下富饒的齊國呢？這簡直就是愚不可及！東郡狹長，秦國進攻齊國，而韓趙魏三國在後，前後夾擊之下，秦兵必定全軍覆沒。

所以秦第一個滅南韓是最正確的選擇，畢竟柿子趕軟的捏。其實就算秦國攻滅六國的順序被打亂，最多隻能延遲統一的時間。天下一統是大勢所趨，任誰也不能阻擋。