公元前201年，韓王信在山西大同勾結匈奴反叛西漢王朝，漢高祖劉邦親率三十二萬大軍迎擊匈奴。追敵軍至山西寧武一帶時突降大雪，劉邦不顧眾將勸阻，率軍輕敵冒進，中了匈奴的誘兵之計，劉邦與主力部隊失去聯絡後，被圍困在白登山（現今大同東北馬鋪山）七天七夜。

情急之下，劉邦只得採用陳平的計策，向冒頓單于的妻子閼氏行賄大量錢財，最終才得以脫困。白登之圍後，劉邦為了讓西漢王朝得到休養生息的機會，又採納了劉敬的和親政策。自此，漢朝公主和親匈奴的歷史便拉開了序幕，和親政策確實給漢朝帶來了短暫的和平，但同時這也是漢朝公主們的一幕血淚史。

西漢和東漢兩朝有大量的公主（大部分都不是宗室中的女子）被派往匈奴和親，其中能夠回到故土的人是少之又少，大多數人都會客死異國、埋骨他鄉。而且許多公主們都會遭遇一個相同的、並且非常奇怪的現象，沒有子嗣。那麼這究竟是為什麼呢？造成這種局面的有很多種原因，歸結起來大致有四種。

第一、水土不服

大漠草原不比中原王朝，衣食住行各個方面都有巨大的差別。北方寒冷、環境惡劣，這些嬌生慣養的公主們初到這裡，想不生病都很難，而且這茫茫草原之上又缺醫少藥，根本得不到及時的救治，因此很多公主還未與匈奴單于同房便已經去世了。

第二、戰爭

草原遊牧民族不同於中原王朝，中原王朝大一統之後，內部就很少會發生戰爭了。但是遊牧民族卻不一樣，草原上有無數個部落，許多生活資源都是靠搶奪而來，戰爭對他們來說，就像家常便飯一樣稀鬆平常。很多匈奴部落的單于年紀輕輕就要在戰場上廝殺，一不小心就戰死沙場了。部族被消滅，和親公主在戰亂中，或是被殺害，或是被搶奪，也或者流浪別處，杳無音信，無影無蹤。

第三、亂倫，也就是收繼婚制度

歷史上的許多少數民族都有這樣的習俗，匈奴也不例外。父親死後，兒子娶父親的女人；兄長去世，弟弟接納嫂子，只要不是親生的，都可以收繼。在他們眼中這只是一件很普通的事情，然而在禮儀之邦長大，從小受到儒家思想薰陶的公主們眼中，這就是徹徹底底的亂倫。無論如何她們都是難以接受的，遇到這樣的遭遇，她們要麼是拒絕，以死明志；要麼是在痛苦和罪惡感中抑鬱而死。

第四、墮胎

草原上的民族信封的是強者為王，他們只佩服比他們更強的人，那時候的漢朝是他們的欺負物件，雖然已經和了親，但是他們從骨子裡還是有些鄙視。再者，他們如果與漢朝和親公主之間有了子嗣，她們的兒子將來就有機會成為匈奴單于，這樣一來，單于就有了漢人血統。

匈奴單于最擔心就是被漢朝同化，非常不利於政權統治。因此為了滿足他們的政治需要，一旦發現公主懷了孩子，他們就會用非常殘忍的辦法將孩子打掉。這種手段極其的惡劣，很多和親公主就是被他們強行墮胎時，丟掉了生命。