曹操選用人才標準跟東漢時期整個的風格不太一樣。東漢時期是察舉制舉孝廉。這種推薦方式壟斷了官員的任命方式。曹操不喜歡這種方式，再加上他也不太喜歡當時的社會風氣。家族顯赫成了能做官的保證。真正有才能的人可能沒有那麼好的家族就不能做大官，曹操很看不上這種形式，要加以改變。所以曹操使選拔人才最主要的方法唯才是舉。

曹操依靠最多的人才是曹氏宗族和跟隨他起兵的人。曹操在重要軍事方向上都是任用著曹氏宗族來鎮守比如荊州的曹仁，漢中的夏侯淵，長安的曹洪。曹操出征多次擔任總後勤部長的夏侯惇，他們都是曹氏宗族。還有呢他還用一開始就跟著他的許褚做侍衛長，也比較重用李典、于禁這樣的將軍他們都是曹操起兵就跟隨的將領。

曹操還比較重用從敵方陣營投奔過來的將領，比方說從呂布陣營投奔過來的張遼，從袁紹身邊投奔過來的張郃他們二位是比較典型的曹操重用的降將，他們也對曹操軍事上起到了重大的幫助。張郃一直在西北雍涼一帶做為主要戰將。張遼是曹操在非宗族將領裡比較受信任的曹操很少把前線交給非曹氏的將領來擔任主將。但唯獨把淮南的前線，也就是壽春，合肥一帶交給了張遼來負責。張遼也沒有讓曹操失望在這裡屢次阻擋了孫權的進攻。

曹操還廣招天下的賢士。他還收編了青州黃巾餘部編為青州軍。他消滅的割據勢力裡那些能投降的人他都留用。

曹操的陣營內很大的一部分臣子牽扯了曹操很大的精力，因為他的勢力同時也是漢朝朝廷的所在地，所以內部很複雜的，既有忠誠於漢王朝的，也有服務於曹操的，那些投奔他的人才也不好分辨是忠於誰。

曹操的用人方略就像他所說的是唯才是舉。是用賢而不用親，用能而不用誠。曹操的廣納賢臣使的天下很多名人才子，能臣幹吏，學識淵博武藝高強的人都來投奔了，使得曹操手下人才濟濟。曹操的文臣武將明顯多於另外兩大割據勢力。