關於趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法，說是10月19日夜，趙匡胤病重，招晉王趙光義議事，左右不得聞。席間有人看見宮內燭影搖動，彷彿趙光義離座退避，又過片刻，聽到斧子戳地擊物的聲音。當夜，太祖駕崩，宋皇后派親信王繼恩召第四子趙德芳進宮，以便安排後事。

趙光義早已窺伺帝位，收買了王繼恩為心腹，當夜，他得知太祖病重，便與自己的親信程德玄在晉王府等待訊息。王繼恩奉詔後，並沒有去召見太祖的第四子趙德芳，而是直接去了晉王府告訴趙光義，趙光義立刻進宮，沒有打招呼就直接進入太祖的寢宮。

王繼恩從晉王府回宮後，宋皇后馬上詢問：“德芳來耶？”王繼恩卻說：“晉王至矣。”

宋皇后見弟弟趙光義已入宮，大吃一驚，知道事有變，已經無法挽回，乞求趙光義說：“吾母子之命，皆託於官家。”

趙光義說：“共保富貴，無憂也！”於是，晉王趙光義繼位，史稱宋太宗。

其實，趙光義是透過" 金匱之盟"獲得宋太祖趙匡胤的傳位而當上皇帝的。

宋太祖趙匡胤共有兄弟五人，老大、老五早死。宋太祖登上皇位的第二年，他的母親杜太后得了重病，臨終時，杜太后把宋太祖和宰相趙普叫到病床前，囑咐宋太祖將來要先把皇位傳給老三趙光義，老三死後傳給老四趙廷美,再由趙廷美傳位給宋太祖的兒子。

杜太后讓宰相趙普當場記下這些話，並寫成誓書，藏在寶盒中，由謹慎可靠的人掌管。

趙普是大宋的開國宰相，也是宋太祖的心腹大臣，他一直反對將皇位傳給弟弟趙光義，主張把皇位直接傳給太祖的兒子，因此，公元973年8月，趙普被罷相，9月，宋太祖的弟弟趙光義被立為“晉王”。

公元976年10月19日午夜，宋太祖病危時，遵照母親的遺囑，吩咐把皇位傳給了弟弟趙光義。

親王+京尹，是五代十國以來皇儲的標準，早在開寶6年，趙光義就是“開封尹+晉王”，完全符合皇儲身份，而且大權在握，參與朝中事務，而太祖趙匡胤的兩個兒子，26歲的趙德昭18歲的趙德芳，只是掛名的節度使和防禦使，沒有實權，也從沒有參與過朝中事務。

趙光義即位後，新元新氣象，任命了兩位宰相，一位是開國元勳趙普，另一位是新人呂蒙正。於是，在汴京的皇宮裡，從文德殿到垂拱殿的長廊下，常常見到兩位宰相併肩而行的身影。

老宰相趙普已是花甲之年，步履有些沉重，卻極有威嚴。呂蒙正剛剛四十出頭，意氣風發，恭恭敬敬，不卑不亢。兩人走在一起的時候，呂蒙正總是刻意放慢半步，走在後面一點，表示對前輩的尊敬。

大宋立國，人們總會想到兩個人，一個是宋太祖趙匡胤，一個是開國宰相趙普。

在呂蒙正的眼中，身旁的這位老丞相，歷五代之世，佐太祖開國，歷仕兩朝，三入相府，他的身上有太多的故事，有時可敬，有時可畏，有時這樣，有時那樣，卻總是與大宋朝合為一體。

趙普，似乎也從身旁這位新進後生的身上看到自己當年的影子，他記得自己第一次拜相時，也是四十出頭，因為太祖對自己的信任和倚重，成為大宋開國以來唯一獨相十年的宰相。那時，太祖皇帝也坐在垂拱殿裡，自己一個人常常穿梭於這條長廊。

第二次入相，已是太宗朝了，雖然自己曾被罷相，但是，這種事情，在久歷人生的他看來，似乎已經不重要了，此刻，又以前朝元老的身份入相，再登元輔，也是波瀾不驚，雖然自己已經是六旬衰翁，身旁有了新進後生，大宋王朝也是江山代有才人出啊，想到這裡，不免有些欣慰。

二人進入垂拱殿，跪拜太宗皇帝，太宗對眼前的這對搭檔很是滿意。

陳橋兵變，黃袍加身，人們習慣上認為，大宋立國，從君至臣，多戎武出身，質樸少文。趙普似乎就是個例子，他早年出身小吏，沒讀過什麼書，第一次任宰相時，有人譏諷他，說他是山東學究，只會讀《論語》。不過，趙普讀書不多，並不影響他十年為相，定策佐命，樹事建功。有時候，天命與才德，似乎跟讀書沒有太大的關係。

其實，大宋還是以文明治世的，經濟繁榮，科技發達，文化昌盛，太祖如此，太宗如此，大宋諸君歷代如此。

宋太祖倚重趙普，也常常告訴他要多讀書，宰相必須是讀書人。於是，趙普用心苦讀，手不釋卷，一段時間後，他批閱過的奏摺往往博古引今，頗有水準。

再次起用趙普為宰相，太宗還是有些懷疑，特意召見趙普，想試探一下，趙普回答說：“臣平生所知，誠不出《論語》。當年以其半部，輔佐太祖，克定天下，今日，欲以其半部，輔佐陛下，以致太平”。

聽趙普這麼一說，自信滿滿，太宗特別高興。《論語》是儒家理論，齊家治國平天下的大道理，若是弄懂了，自然是一理貫之，一通百通，而且，趙普是前朝元勳，能夠為新朝宰相做一個很好的表率。

呂蒙正，是十二年前，太宗朝首次殿試的頭甲狀元，太宗重視科舉，獎勵文學，延攬人才，期以修文德以致太平，對新朝第一位狀元自然特別愛惜，因此，呂蒙正進入官場才才十二年，就能平步青雲，官至宰相。此外，呂蒙正不僅有才能，更有德行，有君子德風。被封為宰相前，做過八年的知制誥，負責按皇帝的授意，起草如任免宰相、號令征伐以及其他重要詔令，這一官職是極其看重德行的，而且要經過試用合格才能任用。

呂蒙正剛剛任知制誥的時候，有官員看不起他，私下竊竊私語：“這個人也來參政嗎？”。呂蒙正聽到了，並沒有在意，和他一起上朝的人為他不平，要去問說這話的人的名字，呂蒙正立刻制止了，說：“如果我知道了他的姓名，恐怕會一直記著他，不能忘，不如不知道的好。”隨行的人聽了，莫不佩服他的大度與氣量。

呂蒙正當上宰相後，仍不忘頤養正氣。按照宋朝的規矩，宰相的兒子也會被授予高官。呂蒙正卻主動上奏宋太宗說：“天下才能之士，老於巖穴，終身不仕的大有人在，我的兒子才是幼年，即授厚祿，恐將折福。請只授予他九品京官就可以了。”太宗也很讚賞他的德行，從此以後，宰相的兒子只授予九品京官成了新的規矩。

有一次，有位官員想升官，找到呂蒙正，獻給他一面古鏡，說：“這面古鏡是我家祖上的傳家之寶，能照見二百里之外的景物”。呂蒙正詼諧地回答：“我的臉也不過碟子大，哪裡用得著能照二百里的鏡子來照？”可見呂蒙正為官清廉，官聲日高。

不過，呂蒙正也不是一帆風順，也遇到了麻煩，公元991年，他因為太宗的立儲風波所累，被革職宰相，貶為吏部尚書，後來，他的表率，前朝元勳趙普也去世了，太子元僖暴亡，頂替他做宰相的李昉繼，反對大宋北伐，也被罷免宰相，又被起用，兩次罷免，兩次起用。看到別人的起起伏伏，呂蒙正也對官場和命運有了更深刻的領悟。

兩年後，呂蒙正又被任命為宰相。夜闌人靜之時，月寒燈青之下，他思緒萬千，寫下文章：天有不測風雲，人有旦夕禍福，從千里之馬，到凌雲之志；從孔子困於陳邦，到太公釣於渭水；從盜蹠顏回，到張良蕭和；從韓信孔明到馮唐李廣，曾經的自己，從日投僧院、夜宿寒窖的童年，到及第登科、官至極品的茂年；從布衣不能遮體、淡粥不能充飢的悲苦，到出則壯士執鞭、入則佳人捧袂的榮華，這一切的一切，到底因何而來，因何而去，因何而是，因何而非？

最後，他寫下了自己的答案：“時也，運也，命也”。

寫完，他仍然覺得意欲未盡，思索了片刻，又奮筆疾書：“蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺；此乃天地迴圈，終而復始者也！”

寫完後，他放下筆，感覺暢然釋懷，這篇文章，就是後來流傳很廣的《寒窯賦》。

也許是對“時、運、命”有了深刻的領悟，再次做宰相的呂蒙正比之前更敢言直諫，有了趙普為相時的氣派。

有一年的元宵節，宋太宗在宮中設宴，款待大臣，大家暢飲淋漓，太宗憑欄而望，看見千燈如晝，煙花照天，百戲並陳，萬人空巷，不禁有些沾沾自喜。他看了一眼身旁邊的呂蒙正，得意地說“五代十國，滿眼凋喪，下有火災，上出慧星，如今，天下太平，繁盛如此。”

呂蒙正卻起身避席，一臉嚴肅地說：“所謂繁盛，不過是因為皇帝在此，所以大家才聚集於此。而臣在城外卻見過飢寒餓死者，如果陛下視近而及遠，那才是蒼生之幸。”

太宗聽了，臉色大變，沉默不語。

後來，太宗派使臣出使塑方，讓呂蒙正擬出使臣名單，呂蒙正擬好名單，呈給太宗，太宗不同意。讓他重新再擬。呂蒙正想起了趙普的經歷。

趙普給太祖任宰相的時候，推薦一個人做官，太祖不同意，第二天，趙普又推薦，太祖仍不同意，第三天，趙普再推薦，太祖發怒了，撕毀了奏章，扔在地上，趙普也不懼怕，跪在地上，將撕碎的奏章撿起來，拿回去粘好，又給太祖推薦，太祖見他如此執著，沒有辦法，同意了。

還有一次，趙普推薦一個人升官，太祖很討厭這個人，不同意，於是，趙普又堅持上奏，太祖發火了，說：“朕就是不讓他升遷，你能怎麼樣？”

趙普從容地回答：“刑賞是天下的刑賞，不是陛下的刑賞，豈能取決於個人的喜怒。”

太祖聽了，更加惱火，轉身走了，趙普一直跟著太祖，太祖進入了寢宮，趙普就站在宮門口，死等，最後，太祖還是批准了他推薦的的人升官。

想起趙普當宰相時的這些經歷，直躬敢言，才能擔起國之大政，我自然要以趙普為表率，頤養正氣，大度寬容。於是，太宗再次找他要使臣名單的時候，他拿著跟上次一樣的名單給太宗，太宗退了三次，說要修改，他一個也沒改，交了三次。

太宗在早朝的時候問他：“你怎麼如此固執？”

呂蒙正回答說：“此人可用，其他人都不如他。臣不能效取媚之道，妄隨人主之意，以致危害國事。”

說完，大臣們都嚇壞了，不敢出聲。退朝後，太宗對身邊的人感嘆：“蒙正的氣量，我不如啊。”最後，太宗還是同意了呂蒙正所擬定的名單。

呂蒙正第三次任宰相的時候，是宋真宗。這時，呂蒙正已年近花甲，與趙普第三次入相時年紀相仿，是前朝元老，耆年碩德的象徵。

公元1005年春天，呂蒙正告老還鄉，回到家鄉洛陽，此時，洛陽的牡丹開得正旺，國色爭豔，呂蒙正已是白髮老翁，兒孫繞膝，大家舉觴把酒，談新話舊，充滿恬淡的怡然與自得。

從此，在汴京，在文德殿通向垂拱殿的幽靜長廊下，再也沒有了趙普和呂蒙正的身影。

趙普與呂蒙正，不僅在任事與敢言上風格相似，經歷也頗有巧合——歷事兩朝，三次拜相。