晚清時期因為朝廷腐敗，所以下面的官員也都忙於自己的事情，不願意真正的為民伸冤，所以弄出了不少的冤假錯案，這些案件大都在審理完畢之後就執行了，但是有這樣一樁奇案，審訊了四年才有了最終結果，三次驚動慈禧太后，最終處置了100多位官員，那麼是什麼樣的驚天大案能造成這樣大的影響呢。

其實案件本身並不複雜，在1873年浙江省餘杭縣一家豆腐店的幫工葛品連因為連續工作的時間長了，感覺有些疲乏於是就提前回家，在家裡歇了一段時間後葛連品讓妻子給自己用桂圓和東洋參煎藥喝，想要補補身子，結果第二天因為血氣太盛而斃命，火氣太大的他嘴巴和鼻子都流出了血水。

他的母親見到這種情況懷疑是中毒而死，於是就到官府報案，當時的知縣是個快退休的老頭，懶得去案發現場，於是就派仵作去檢視屍身，結果因為仵作的操作失誤，銀針拔出來的時候變成了青黑色，於是仵作在沒有進一步驗證的情況下，就下了砒霜中毒而死的結論。

知縣在聽聞這件事之後，立刻傳喚來了本案的第一嫌疑人葛品連的妻子畢生姑，畢生姑因為長得十分水靈所以鄰居就叫她小白菜，小白菜被傳喚到堂之後，知縣第一句話就把她問懵了“砒霜哪來的”，小白菜都還不知道發生了什麼，就已經被知縣認定為犯人。

有了這個想法之後，知縣就開始用這一點推敲犯罪的動機，他調查發現小白菜和丈夫葛品連是租本縣舉人楊乃武的房子，而楊乃武還經常教小白菜讀書寫字，兩個人舉止比較的親密，雖然兩個人什麼都沒發生，但是知縣因為楊乃武經常伸張正義跟自己作對而想要除掉他，所以知縣就把一切串聯了起來。認定楊乃武和小白菜因為想要在一起，就害死了葛品連。

知縣眼見小白菜不肯招，就動用大刑不斷的折磨她，可憐一個嬌滴滴的女子哪裡受得了這個，只好順著知縣的意思說是楊乃武給他的，於是楊乃武也被抓了起來，又是被大刑一頓折磨，只能說砒霜是從藥店買的，知縣就此心滿意足的打算結案，打算判楊乃武斬首，而小白菜則要被凌遲。

因為清朝判死刑需要刑部的審批，而且之前要經過層層的審查，所以楊乃武和小白菜暫時被囚禁在死牢，為了活命楊乃武寫了一封狀紙交給了自己的姐姐，要她去京城給自己伸冤。

中舉在古代已經算是光宗耀祖的大喜事了，在中舉後基本都能成為地方的鄉紳，所以楊乃武的姐姐也跟著弟弟過了不少好日子，眼見弟弟活不成了做姐姐的十分著急，於是匆匆拿著狀紙趕往京城，期間還受到了胡雪巖的引薦和幫助。

朝廷很快就收到了楊乃武姐姐遞上的訴狀，當然楊乃武姐姐也付出了慘重的代價，因為古代民告官越級上告先要在尖刺上滾一圈，但是為了弟弟一切都忍了。

最後刑部決定讓餘杭相鄰兩個州的知州再次審理，結果可想而知，事不關己的兩個知州直接維持原判，連楊乃武和小白菜的供詞都懶得聽。

第一次告狀失敗的楊家姐姐並沒有放棄，又在胡雪巖的幫助下再次來到了京城，這一次她找到了浙江籍的刑部侍郎夏同善。夏同善也是餘杭人，所以對楊乃武的事情十分上心，於是由他居中聯絡，數十名浙江籍官員聯名上奏，要求下旨重審此案，慈禧太后於是下詔讓浙江學政胡瑞瀾重新審理，學政就是朝廷直接任命負責科考的官員，所以一般是挺靠譜的。

但是這個胡學政卻是個例外，他當時感覺自己升官無望，於是又動用酷刑想要把案件審理成鐵案，於是案件又被審理成了維持原判。這次的審理結果不要說楊乃武姐姐，就連夏同善都看不下去了，因為他本人就是刑部官員，所以對結案陳詞中的漏洞十分敏感，他再次聯絡了之前的官員和學子，要求再次重審這個案件。

於是慈禧再次下詔，讓刑部把案子提到京城來審理，這時楊乃武和小白菜被帶到了京城，死者葛品連也再次被勘驗，至此才發現死者根本就不是死於中毒，所謂的嫌犯楊乃武和小白菜當然是無辜的，於是慈禧下詔命令刑部將這兩個人無罪釋放。

因為這件事浙江巡撫楊昌浚被撤職，餘杭知縣被流放，其他受到牽連的官員達到150多位，這樣簡單明瞭的案情卻被拖了四年，還差點冤死兩個好人，真的是晚清一樁奇案。