在古代的封建社會，也從上到下，也誕生了一套複雜繁瑣的封建儀式，而對於生活在京城的皇帝大臣來說，早朝成為了一項最為重要的環節。

早在明朝開始，按照朝廷活動時間，就分為了早朝、午朝以及三朝三種，其中又以早朝最為隆重，根據大明會典記載，當早朝發生的時候，大臣還在午夜就必須起床，穿越半個京城前往午門，等到凌晨三點就要在此地等候。

等到5點，宮門開啟，臣子們就從金水橋上整隊，依次進入大廳當中，此時糾察御史也會嚴格監督，對那些儀容不整，咳嗽吐痰，或者是步履不穩重的官員記錄出發。

當皇帝出太和門的時候，百官就必須行一跪三叩頭的禮節，四品以上的官員，開始向皇帝彙報政務，隨後展開商討和交流。

正是從早朝這項制度，不難看出，明清兩朝的皇帝，倒也過得不是那麼的舒坦，凌晨就要起床，因為政務而繁忙。

至於清朝的最後一次早朝，則發生在1912年的2月12日，具體究竟是怎麼一回事情呢？不妨讓我們好好看下。

20世紀初期，隨著慈禧的去世，溥儀年幼，清廷當中已經沒有了主事之人，這個昔日龐大的帝國，在眾多反對者的聲討當中，逐漸日薄西山，1911年，辛亥革命爆發，其火焰很快席捲了中國南方各省，臨朝的隆裕太后，只能將希望放在了北洋首領袁世凱的身上。

11月1日，清廷任命袁世凱為內閣總理大臣，並且在16日組織了新內閣，此時大部分成員，包括外務大臣梁敦彥、民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣薩鎮冰等人，都是具有新思想的重要成員或者是幕僚。

等到12月，全國要求清帝遜位的呼聲高居不下，最終隆裕太后無奈的選擇了妥協，並且對袁世凱表示：“餘一切不能深知，以後專任於爾。”委託其為議和全權大臣進行談判。

而到了來年的2月12日，隆裕太后和年幼的溥儀坐在皇位上，在養心殿進行著最後一次早朝（這次太后並未垂簾聽政，而是直接面對群臣），當袁世凱和群臣覲見的時候，也拒絕跪拜，而是對全體太后以及皇上進行三次鞠躬。

與此同時，群臣送上了早已有張謇寫好的退位詔書，隆裕太后讀到一半，已經是淚如雨下，口中不停唸叨著“祖宗··祖宗啊！”之後乾脆掩面痛哭。

朝廷上不少臣子也是紛紛落淚，“清後仍大哭。清帝時立清後懷中，見狀亦哭，袁世凱君及各國務大臣亦同聲一哭”，此時反對共和的恭親王溥偉依然試圖面見太后，進行勸阻，但是隆裕卻表示：“彼親貴將國事辦得如此腐敗，猶欲阻撓共和詔旨，將置我母子於何地！”不允許任何貴族入內。

然而當蓋章的時候，隆裕太后卻遲遲下不去手，身邊的趙秉鈞不由得加快催促，隆裕卻只是哭泣不斷，一直到胡惟德進行威脅，若不蓋章，將會取消清廷一切優待條件，這才讓隆裕就此放棄，在上面蓋下了印章。從此這個朝代，也總算落下了帷幕。