在太平天國起義中出現了不少女將。其中太平天國一方最出名的一是西王妃洪宣嬌，另一位則是小刀會的女將軍周秀英。 關於洪宣嬌，很多史料都認為她是個武藝高強的美貌女子。最出名的記載見於清光緒32年（1906）出版的咀雪廬主人著《祖國婦女界偉人傳》中的《洪宣嬌小傳》。內稱： “洪宣嬌者，軍中稱蕭王娘，天王姊，西王蕭朝貴妻也。年不滿三十，豔絕一世，驍勇異常，從女兵數百名，善戰，所向有功。蕭王娘及女兵皆廣西產，深奉秀全教，每戰先拜天帝。淡妝出陣，揮雙刀，鋒凜凜落皓雪。乘絳馬，鞍腰籠白氍毹，長身白皙，衣裙間青皓色。臨風揚素腕，指揮女軍，衫佩聲雜沓，望之以為天人。女兵皆錦旗銀盾。戰酣，蕭王娘解衣縱馬，出入滿清軍。內服裹杏黃綢，刀術妙速，衣色隱幻，一軍駭目。”
值得指出的是，作者其實是相當同情太平天國的。從書名《祖國婦女界偉人傳》和書中的“出入滿清軍”字樣，可見作者厭惡滿清統治的。但是不知道寫這篇小傳的作者深受傳統章回小說的影響還是受當時滿清宣傳太深，以至於把洪宣嬌寫成了赤膊上陣的許褚。
不過這位蕭王娘在上個世紀80年代被鍾文典，羅爾綱等專家考證出來根本不叫“洪宣嬌”也不是洪秀全的親妹妹。她原來姓黃，後來又改姓楊，名雲嬌。後來洪秀全為了籠絡住蕭朝貴才與她結拜姐妹，叫她改名“洪先嬌”。由於客家話中“先”與“宣”同音，所以洪先嬌就成了洪宣嬌。 根據這一發現，專家們認為種種有關洪宣嬌的傳說和野史都是假的。絕大多數有關洪宣嬌的記述都是把另一有名的太平天國女將蘇三孃的事蹟以訛傳訛所致。有些專家如羅爾綱先生等甚至認為洪宣嬌就是蘇三娘。理由是“蘇”在廣東話中與普通話的“蕭”諧音。於是“蘇三娘”就成了“蕭三娘”。之後在流傳的過程中有人又在“三”上加了一豎，於是“蘇三娘”就成了“蕭王娘”了。 專家們認為只要姓名是假的一切就都是假的。
但即使洪宣嬌其實是楊雲嬌，她是西王妃這一點並沒有問題。而且，根據現在可以看到的資料，洪宣嬌在太平天國早期是擁有很高的威信的。這主要還不僅在於她英勇善戰，而且她還是所有的女教徒的首領。那麼憑什麼說她不存在呢？ 對於太平天國曆史的研究，最感困難的就是史料的缺乏。並不是史料不夠多，而是第一手的資料實在太少。由於太平天國失敗的太快，其本身並沒有留下系統的歷史記載。
關於洪宣嬌的歸宿，阿琦倒是有個不同推測。 鄧之誠在他的《骨董瑣記》中“庚子所失法物圖書”一條引《簷簃叢記》所述：庚子國變，八國聯軍攻入北京，在清宮中搶去的寶物清單上就有一盒珍藏的洪宣嬌和另一名太平軍將領林鳳祥的牙齒。 據內務府奏：“皇宮失去寶物2000餘件，內有碧玉彈24顆、四庫藏書47506本、金時辰鍾2具、李廷圭墨1臺、琬挺大屏4扇、玉馬1匹、《發逆璽印》1本、真墨晶珠1串、發逆林鳳翔、洪宣嬌牙齒l合。至於民居、商號、店鋪受損無從估計。 我們知道清朝皇帝信仰喇嘛教。在喇嘛教中以人的骨頭製造法器是很常見的事。“發逆林鳳翔、洪宣嬌牙齒l合”估計就是用他們的牙齒製造的某種喇嘛教的法物。而且這件法物非常重要。在失去的2000餘件寶物中與《四庫全書》等國寶處於同等的地位。至於為什麼要用他們的牙齒造，洪宣嬌的牙齒又有什麼特別之處，這都不是這篇文章所探討的範圍了。
關鍵是為什麼林鳳翔和洪宣嬌的牙齒會放在一起。 林鳳翔是太平軍的北伐主將。太平天國於咸豐三年（1853）定都南京後就派林鳳翔，李開芳率領兩萬餘人北伐。開始時太平軍進展順利，自1853年5月出發，到同年10月就打到了天津近郊。隊伍也擴充到了四萬多人。但是攻打天津不利。於是就在靜海和獨流等地固守待援。而清廷則派出勝保和僧格淋沁圍剿。太平軍在固守了四個月之後，終於因為糧盡而被迫突圍南下。清軍尾隨追擊。在糾纏了一年之後，林鳳翔於1855年3月7日被俘，15日在北京遇害。在此期間，太平天國方面從安徽安慶方面派出了援軍，共7500人。這支援軍在1854年3，4月間攻入山東，因為有當地捻軍殘部加入，聲勢一度大振。但是在勝保所部的清軍阻擊下，援軍很快潰散，終至全軍覆沒。
如果洪宣嬌是如某些筆記宣稱的那樣死於天京之亂。那麼她的屍體必然是在十年之後，天京城破後才被清軍發掘出來。清軍如果發洪宣嬌冢並將其屍體或屍體的一部分運往北京，這樣的事件必然會在清廷留下紀錄。同理，如果洪宣嬌是在天京城破時戰死，那麼清軍也必然會有殺死她的紀錄留下。但是到目前為止我還沒有見過這一類紀錄。
當然，即使沒有紀錄，這兩種說法也是可以成立的。但是為什麼清廷要在隔了十幾年之後把洪宣嬌的牙齒和林鳳翔的牙齒做到一起去呢？這又有什麼特別的意義呢？ 太平天國的女將如洪宣嬌和蘇三娘，其記述在各類史料中的行跡絕大多數止於1855年左右。
結合太平軍北伐失敗的年份。阿琦在這裡大膽推測一下，洪宣嬌和蘇三娘其實都戰死於此次北伐之役。為什麼說她們是戰死的而不是象林鳳翔那樣被俘呢？這是因為如果是象林鳳翔那樣被俘後在北京處死，則清廷是必然會留下審訊紀錄的。但是戰死則未必會留下紀錄。在很多時候，名將死於無名小卒之手，而殺死他們的無名小卒未必知道自己立下了怎樣的功勳。
例如，清朝稍早一些的白蓮教起義中的著名女將黑丫頭就是被當時還是一個小兵的裴禮殺死。事後裴禮雖然割下她的首級卻還不知道殺的是誰，直到同伴認出是黑丫頭才把人頭上繳領功。洪宣嬌和蘇三娘戰死的情況或許與之類似。但是她們的死期多半與林鳳翔接近，所以清廷才會把洪宣嬌和林鳳翔的牙齒做到一起。 其實要搞清楚這個問題也並不難，查一下清朝內務府的檔案，如果可以找到製造這件法器的紀錄，則來龍去脈就一清二楚了。洪宣嬌之死很有可能發生在1855年之前。