221年前的今天，即1799年12月14日，美國第一任總統喬治·華盛頓逝世。

喬治·華盛頓（1732年2月22日—1799年12月14日），美國聯邦黨政治家，美國首任總統，被美國稱為“國父”，美國獨立戰爭時期大陸軍總司令。

1776年，美國在費城起義之後，誕生了《獨立宣言》，大陸會議把軍權正式授予了華盛頓。

經過八年浴血奮戰，美國贏得了獨立並面臨新的問題：新的國家出現了，昔日的功臣們是不是理所當然地坐享其成？國家是屬於功臣的，還是屬於全體美國人的？這個時候，華盛頓的回答是：他們該回家了。

華盛頓不是沒有受到權力的誘惑，也不是沒有自以為是的使命感，而是他衷心地相信，一種合理的制度，比個人的力量要偉大一萬倍。

獨立戰爭快結束的時候，軍官們曾“勸進”華盛頓，擁戴他“王袍加身”。華盛頓拒絕並加以申斥，除他本人高風亮節，也是思潮改變使然：18世紀後期的北美，終身制世襲制君主制，在民眾中已不得人心。華盛頓的舉動，使美國避過了君主制（或變相君主制）和軍國制。

為此，華盛頓曾寫了“致尼古拉上校書-- 1782年5月22日寄自新堡”。在這封“尼古拉上校大鑒”的信中，華盛頓憂心忡忡地說道：

“您所說的軍隊裡有的那種思想，使我痛苦異常，自作戰以來，沒有一件事令我這樣受創。我不得不表示深惡痛絕，視為大逆不道。目前我尚能暫守秘密，若再有妄論，定予揭發。我過去所為，究竟何事使人誤解至此，以為我會做出對國家禍害最烈之事，誠百思不得其解，如我尚有自知之明，對於您之建議，誰也沒我這樣感到厭惡……若您仍以國家為念，為自己、為後代，或仍以尊敬我，則務請排除這一謬念，勿再任其流傳。”

在此之後，華盛頓解甲歸田。

在美國總統大選正式開始之前，全國上下已經達成了一致共識：華盛頓將是第一任總統的不二人選。然而對於一貫謙虛低調的華盛頓來說，讓他接受總統這個職位著實令他為難。

華盛頓寫信給拉斐特侯爵，道出了他內心真實的想法：“總統這個職位對我來說毫無吸引力，我的願望和夢想，是能夠安心地做一名農夫，和家人一起在我自己的莊園慢慢地老去。這個光榮的職責應該交給那些熱情更高、年輕有為的人去承擔。”

亨利·李上校給華盛頓寫了一封熱情洋溢的信，他在信中說道：“新政府的成立讓我感到了一種前所未有的新氣象。新政府是在您的努力下成立的，那麼理當由您來擔任第一屆政府的總統。這是我最深切的願望，同時也是全國人民最深切的願望。”

總統大選如期舉行，華盛頓憑藉功勳全票透過，成為美國曆史上首任總統，任期四年。

華盛頓擔任總統的最大使命就是努力為美國設計一個更合理的政治制度，並提出了“國家絕不允許用武力來管理”這個樸素理念。

第二次總統選舉，華盛頓再次全票當選，即便政治上持不同意見的人也願意把票投給他。

雖然華盛頓居功至偉，但他從沒有“捨我其誰”的想法，而是真誠地相信，別人一樣能把美國治理好。

基於這樣的想法，華盛頓連任兩屆總統後，在1796年美國第三次選舉總統時，華盛頓公開宣佈退出，理由很簡單：我老了，不能再耽擱下去了，在憲法之下，別人同樣也可以把國家治理好。

華盛頓相信：只要他把舞臺騰出來，自然有人填充。

1796年11月，華盛頓發表了著名的《告別書》，離開了政治舞臺，回到了弗農山莊。

64歲的華盛頓，成為近代世界史上第一個自動離任的開國領袖，開創了總統任期不超過兩屆的典範，彌補了美國憲法的嚴重缺陷，為人類結束終身制、消除個人獨裁的隱患提供了一個彌足珍貴的慣例。他表現出了偉大政治家的典範性品格。美國今日的強大和富庶，端賴於此。

1799年12月14日，華盛頓在弗農山莊逝世，終年67歲。