時勢造英雄，也造梟雄，都是應勢而起，勢消而亡。古之梟雄如此，民國時的梟雄們也不例外。而其時，最大的梟雄，舍袁世凱其誰？袁世凱最大的功績，是在儘量避流血的情況下，促使共和體制的成立，這是北洋、革命黨和清王朝三方博弈的最優結果。否則，後果殊難預料。而他最大的悲劇是，在共和觀念初入人心之際，他竟然倒退搞起了君主立憲制，匆匆稱帝，遭到各方討伐，又匆匆結束，自此大勢消去。

有一張北洋將領合影，站在正當中的袁世凱雖不足一米六，但淵渟嶽立，氣勢不凡。

袁世凱和北洋將領合影

01、

1859年9月16日，袁世凱生於河南項城袁張營的一個官宦世家。叔祖袁甲三官至一品漕運總督，嗣父袁保慶曾任江南鹽巡道，生父袁保中是鄉紳，捐了個同知。

袁世凱像

袁字慰亭，號容庵，排行第四，生母為劉氏。他是由嬸母牛氏一手養大的，五歲時乾脆過繼給無子的叔父袁保慶。

袁世凱六歲開蒙，後隨嗣父袁保慶公款遊歷濟南、揚州、南京等地。袁家以武功起家，受家庭薰陶，袁世凱更偏愛武藝，好學“萬人敵”的兵書戰策。13歲的他，便吟出：“大野龍方蟄，中原鹿正肥。”

16歲至20歲，袁世凱認認真真在北京讀書。時任刑部侍郎的堂叔袁保恆，曾帶他到開封幫辦賑務，對其辦事能力極為認可，誇其機敏。可惜的是，發奮讀書的他累到吐血，兩次鄉試還是沒能考中。在最後一次考試中，他寫了這樣的聯句：“重門驚蟋蟀，萬瓦冷鴛鴦。”意境頗為蒼涼。

1879年，袁世凱偶遇窮困潦倒的書生徐世昌，兩人一見如故，義結金蘭，發誓做出一番大事業。袁世凱還寫了一首詩來言志：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”真是“氣吞萬里如虎”。

02、

1881年5月，袁世凱率袁家舊部幾十人，投奔袁保慶生死之交—山東登州的吳長慶。吳長慶還是希望袁考取功名，便讓助手張謇督促他。張謇發現袁讀書考取功名並非其長處，反倒是其事務能力強悍，力薦袁世凱從軍任武職。因此，剛開始時，袁世凱對張謇頗為恭敬。雙方書信往來一律稱“夫子大人函丈”；後來，袁升任山東巡撫時，致書張謇時改稱為“季直先生閣下”；當袁官居直隸總督時，致書張謇時又改稱為“季直我兄”。張謇大為不悅，回信答曰：“夫子尊稱不敢，先生之稱不必，我兄之稱不像。”袁世凱趕忙解釋是秘書不懂事，這才搪塞過去。

1882年朝鮮壬午兵變至1894年甲午戰爭前，袁世凱在朝鮮前前後後待了12年。吳長慶死後，袁世凱接管了吳的慶軍，代表清王朝監理藩屬國朝鮮的軍政事務。在任上，袁處置得當，很好地維護清朝在朝鮮的權益，卻開罪了日本人，讓日本人對其恨得牙根癢癢，欲置其於死地而後快。在朝期間，袁順便娶了朝鮮名望望族的金氏。1894年，袁世凱眼瞅朝鮮局勢崩壞得不可挽救，於是化裝成平民，逃歸國內。

袁世凱逃回國後，很快又謀得一個溫處道的實缺，想不到《馬關條約》簽訂之後，朝野上下想追究他的責任之人不少。有一天，恭親王問李鴻章：“我聽說這次軍事爭端，都是由袁世凱挑起，這話可信嗎？”李鴻章說：“事情都已過去了，請王爺就不必追究了，反正都是我李鴻章的過錯。”恭親王嘿嘿作罷。日後，袁世凱得到李鴻章的幫助與提攜，多著呢。

淮系不止李鴻章這個大佬覺得袁世凱行，其他大佬也覺得他人才難得，於是，幫他遞了一封練兵強國的萬言書，安排他和光緒皇帝見了一次面。終於，1895年12月，小站練兵開始了。因為小站練兵歸北洋大臣李鴻章管轄，因而也叫北洋新軍。

對於袁世凱而言，帶領軍隊“比起做文章來，到底容易多了”。有一次，張之洞專門前來拜訪，請教練兵治軍之道，袁世凱說：“練兵事看似複雜，其實簡單，主要是練成—絕對服從命令。我們一手拿著刀，服從就有官和錢，不從就吃刀。”此話一針見血。袁世凱一輩子信奉的就是順我者昌，逆我者亡。

就這樣，北洋軍閥的雛型逐漸形成，而小站練兵就是其底色和搖籃。

03、

維新變法失敗後，光緒帝深恨袁世凱，因為光緒帝認為袁世凱在變法的關鍵時刻倒向慈禧—向慈禧告密。據說，光緒帝畫了袁的像，天天用箭去射。

袁世凱為何要去告密？原因很多，也很複雜，但有一點是肯定的—袁認為倉促政變是不現實的。慈禧執政幾十年了，朝野上上下下大都是慈禧的人，光緒帝也就一個帝位，能有多少實力？更要命的是，在這非常時刻，“刀把子”還不在光緒帝手裡。慈禧的“胳膊”比光緒帝的“大腿”還要粗壯得多，作為梟雄的袁世凱，做出有利於自己的抉擇，不難吧？他得當機立斷做出抉擇，裝傻充愣，首鼠兩端是會被秋後算帳的，倒不如採取主動。況且，他不去告密，慈禧難道就不知情嗎？當然，告密與不告密，性質大不相同。

常言道，群眾的眼睛是雪亮的。對於這些，老百姓看得倒是更清楚一些，民謠曰：“六君子，頭顱送。袁項城，頂子紅。賣同黨，邀奇功。康與梁，在夢中。不知他，是梟雄。”

04、

庚子之亂後，岑春煊護駕有功，深得慈禧的信任與倚重。但他和袁世凱卻成了死對頭。為了搬掉這個仕途上的絆腳石，袁世凱的心腹蔡乃煌獻上一計：PS了一張岑春煊與康有為正在密謀的合影，獻給了多疑的慈禧太后。果不其然，岑春煊很快就外放為兩廣總督，遠離權力中樞。那個時候就用上了PS技術，厲害，也難怪慈禧不得不信。

1901年11月，李鴻章臨死前向慈禧大力舉薦袁世凱，說：“環顧宇內，人才無出袁世凱右者。”於是，袁世凱接任了直隸總督。

有一天，袁世凱向馬相伯請教如何更好地官運亨通，馬相伯說：“要做大官的人，一定須懂得賄賂宦官，進而結交親貴，便可越級而升，官至宰相亦不難。”這話雖有調侃，袁世凱卻深以為然，傾力結交大太監李蓮英，還真是好處多多。

05、

後來，滿清權貴看到袁世凱已呈尾大不掉之勢，要將他踢出局。袁世凱藉口足疾，隱居在彰德洹上村。他一邊盡享溫柔，一邊天天暗中聯絡故舊，特別是他一手培養起來的北洋軍中的下屬們。

1911年10月10日，武昌起義爆發。11月1日，袁世凱出任內閣總理大臣，與南方革命黨打打談談。1912年1月15日，孫文正式答覆袁：“如清帝實行退位，宣佈共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣佈解職，以功以能，首推袁氏。”應付孤兒寡母比起應付南方革命黨人，應該簡單多了吧？1912年2月12日，清皇室接受優待條件，清帝遜位。當天晚上，袁世凱興奮不已，就剪掉了辮子。

2月15日，袁世凱被南京臨時參議院正式選舉為臨時大總統。總統制改為內閣制，對此，袁世凱是很不滿意的。

3月10日，袁世凱在北京就職。

06、

起初，袁世凱對革命黨那是相當客氣的。然而，根基立穩之後，立馬如川劇般變臉。宋教仁被殺之後，1913年5月，袁世凱讓梁士詒給革命黨傳話：“我已經看透你們了，除了搗亂再無本事，爾等如敢再組織政府，當舉兵蕩平之。”話都說到這個份上了，哪還會客氣，於是雙方兵戎相見。結果，造成一個大惡果，那就是地方上的軍閥擁兵自重，“有槍就是草頭王”。

袁世凱想稱帝，但根基太淺，而且當時共和觀念已初入人心，老百姓沒那麼好忽悠的了。閻錫山曾對擁護袁稱帝的朋友說：“你們這是要把大總統往爐火裡推啊！”

袁世凱蠟像

一個人在權力場裡太久，太容易飄了，是聽不進去不同意見的。為恢復帝制，袁世凱搞出了很多很多故事。過了83天的皇帝癮之後，袁世凱於1916年3月22日被迫取消帝制，恢復“中華民國”。

袁世凱有妻妾10人，生有17個兒子和15個女兒。妻妾們個個如花似玉，身材那個花枝招展，而袁世凱身材短小精幹，腿短脖子粗，走正八字步。他在總統府裡足不出戶，也很少鍛鍊，而且他食量很大，有人見到他：先來20個雞蛋，然後餅、肉、菜等。所以，他後來胖得都看不見腳了。本來，袁世凱的身體狀況就不是那麼好，現在面對眾叛親離以及強大的政治壓力，袁世凱於這年5月下旬病倒了。

1916年6月6日，民國第一梟雄袁世凱因尿毒症不治而病逝，享年57歲。