人們只知道是山海關總兵吳三桂放清兵入關，才導致滿清政權的建立。卻不知道吳三桂正是因為一個女人，才衝冠一怒為紅顏。這個女人就是秦淮八豔之首陳圓圓。

陳圓圓原姓邢，名沅， 字圓圓，又字畹芳。因為母親早亡，被姨夫養大，就改姓姨夫的姓為陳。她從小冰雪聰明，美麗動人，被姨夫賣到梨園唱戲。陳圓圓初次登臺扮演西廂記裡的紅娘，讓觀眾看得如痴如醉，從此冠上色藝雙絕的名號。

陳圓圓感情之路很是坎坷波折。陳圓圓曾和吳江的鄒樞相好。後被江陰貢若納為妾室，因於正妻不和而被趕出家門。在1641年遇到才子冒襄，一見如故，心生歡喜，想要結為伉儷。結果天公不作美，在1642年被被外戚田弘遇劫奪入京。後田弘遇為了巴結手握重兵的吳三桂，又把陳圓圓送給吳三桂。

正值闖王李自成佔據北京，本來打算投降農民軍的吳三桂，在聽說陳圓圓被闖王手下大將劉宗敏霸佔，吳三桂說﹕"大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！"一怒之下，放清兵入關。和清兵一起打敗李自成。在亂兵之中找到陳圓圓，然後就帶著她輾轉征戰，在平定雲南後，被封為平西王，把陳圓圓接進王宮，受盡寵愛。

可惜好景不長，陳圓圓因年老色衰和正妻不和，而且吳三桂後宮又妻妾成群，被日漸冷落。於是就離開王宮，潛心禮佛，了結一生。

陳圓圓作為秦淮八豔之首，可謂是因色而興，正是因為他的色藝雙絕，所以他迷住了吳三桂，迷住了劉宗敏，弄丟了李自成的大順王朝。也正是因為她的年老色衰，最終被吳三桂遺棄，也沒有逃脫一個藝伎被人玩弄的命運。