柳如是是浙江嘉興人，名隱，字如是，小字蘼蕪，本名楊愛。他出生於1618年，在幼年的時候就聰慧過人。由於家境貧寒，被賣入青樓。由於她美豔動人，受人追捧，成為秦淮河畔一代名妓。

柳如是最初中意的人是南明覆社領袖陳子龍，可惜陳子龍在和滿清戰鬥中身亡。柳如是由於自身頗有才情，對配偶要求很高。一直到20歲才嫁給了年過半百的東林黨領袖錢謙益。錢謙益對柳如是很是喜歡，呵護備至，十分寵愛。

可惜好景不長，清軍入關，崇禎自縊，南明在南京成立。柳如是支援錢謙益起而抗清。當清軍兵臨城下時，柳如是要和錢謙益一起跳河殉國。錢謙益怕死拒絕，柳如是憤而跳水被救。錢謙益屈膝降清，還做了禮部侍郎兼翰林學士。後在柳如是的影響下，繼續投入抗清的戰鬥中。

1664年錢謙益去世，族人打算搶劫他家財產。柳如是為保護家業，上吊自殺，結束了自己的一生。

柳如是雖然作為一個藝伎，但是滿清來臨之際，大義凜然的民族氣概讓人動容，相比之下，作為明朝官僚的錢謙益就相形見絀。柳如是也是一個很有才華的女人，留下的詩詞很多，讓人驚歎。

金明池·詠寒柳

有悵寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。更吹起，霜條孤影，還記得，舊時飛絮。況晚來，煙浪斜陽，見行客，特地瘦腰如舞。總一種淒涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。

春日釀成秋日雨。念疇昔風流，暗傷如許。縱饒有，繞堤畫舸，冷落盡，水雲猶故。憶從前，一點東風，幾隔著重簾，眉兒愁苦。待約個梅魂，黃昏月淡，與伊深 憐低語。