賀子珍的胞兄賀敏學，是戰功赫赫的開國功臣，頭上還戴著毛澤東稱讚的“三個第一”光環（即武裝暴動第一、上井岡第一、渡長江第一）。雖然他是毛澤東的至親，但從沒利用自己特殊的身份和地位向黨和人民有過任何索取，甚至連一張單獨和毛澤東合影的照片都沒有。
賀敏學1904年出生於江西省永新縣，家境殷實，因是家中的長子長孫，備受寵愛。1921年就讀於永新縣城禾川中學時，與後來的井岡山“大王”袁文才同窗，情同手足。賀敏學離家後，拜名師學武藝，練就了一身功夫。
1925年7月，賀敏學投考軍官子弟學校，隨後在北伐前夜加入國民黨。1926年9月中旬，賀敏學引導北伐軍由茶陵經蓮花進入永新境內，趕走盤踞永新的軍閥孫傳芳所部。攻下永新後，賀敏學當選為國民黨縣黨部常委、商民部部長，並擔任中共永新秘密支部組織的農民自衛軍副總指揮。其胞妹賀子珍、賀怡分別擔任縣黨部婦女部正、副部長。兄妹三人在永新以“賀家三兄妹”聞名。
隨著國民黨右派變本加厲地胡作非為，賀敏學1927年3月加入中國共產黨。此時，大革命正處於低潮，賀敏學在關鍵時刻毅然“轉黨”，表現出了極大的勇氣和魄力。賀敏學入黨後第一天開會，竟發現胞妹賀子珍和賀怡也在場。這才知道，兩個妹妹已先於他這個當哥哥的加入共產黨（而後她們再被黨指派加入國民黨）。
7月18日，永新暴動開始。永新暴動後成立新的縣委，賀敏學被推舉為縣委書記，同時將四縣農軍組建成贛西農民自衛軍，以便統一指揮，王新亞任總指揮，賀敏學、袁文才、王佐任副總指揮，賀敏學還兼任黨代表。
不久，國民黨派出一個營的正規軍前來鎮壓。賀敏學佈置完人員的去留後，帶著一部分永新籍共產黨員、數百名農民自衛軍和百餘支槍，跟隨袁文才、王佐踏上了去井岡山的征途。王新亞則在率部分農軍到家鄉湖南瀏陽打游擊途中，接到中共湖南省委通知，轉赴安源參加毛澤東領導的秋收起義。起義中，王新亞向毛澤東詳細彙報了井岡山地區的鬥爭現狀，並介紹了賀敏學、賀子珍兄妹以及袁文才、王佐的情況，最終使毛澤東作出了進軍井岡山的決定。
井岡山地處湘贛邊界羅霄山脈中段，山上的茨坪、大小五井等地有水田和村莊，農業經濟自給自足，尚有富餘；黃洋界等五大哨口是天然關卡，使其進可攻退可守，確是個“佔山為王”的理想場地。
毛澤東和秋收起義部隊能夠上井岡山並在此安家，賀敏學是起了重要作用的。毛澤東在秋收起義時，就透過永新暴動領導人之一的王新亞（王新亞率部回湖南途中奉命參加秋收起義，不幸在起義中犧牲）瞭解到井岡山的情況，並知道了賀敏學、賀子珍兄妹等人。
井岡山的革命基礎和複雜地形，是毛澤東決定引兵上山的先決條件。工農革命軍上山不久，賀敏學奉毛澤東命令，通知蓮花、寧岡、永新三縣各地潛伏的幹部開會，是謂象山庵三縣聯席會議。毛澤東在象山庵會議定下建立根據地的藍圖後，各縣負責人紛紛回原地領導鬥爭，賀敏學卻被毛澤東留了下來，以便諮詢袁文才、王佐等人及井岡山的有關情況。
賀敏學為毛澤東分析了袁文才、王佐的內心世界，他的真知灼見讓毛澤東更好地瞭解了袁、王部隊的性質。有賀敏學在兩頭得心應手地穿針引線，毛澤東、袁文才之間的關係得以進一步升溫。經袁文才同意，毛澤東從革命軍中選了部分得力幹部，以教官身份走進袁文才的隊伍之中。毛澤東也答應袁文才的邀請，搬來茅坪八角樓居住。他在八角樓住的那間房子，就是賀敏學讓出來的。
朱毛紅軍會師並整編成工農紅軍第四軍後，袁文才、王佐部隊改造也基本成功，毛澤東又把一項新的使命交給賀敏學：回永新發展地方武裝，開展遊擊暴動。賀敏學不辱使命，投身九隴山根據地的建設和鞏固，使之和井岡山根據地互為呼應。
1928年8月，毛澤東率主力前往迎接湘南失利的紅軍大隊，敵軍乘機來攻井岡山。賀敏學率永新武裝參加了黃洋界保衛戰，為保住井岡山根據地立下了汗馬功勞。
幾十年過去後，賀敏學的永新老鄉，曾任貴州省委書記的李立在晚年回憶井岡山斗爭諸事時，始揭謎底：“（黃洋界）保衛戰的時候，他（指賀敏學）在小井一個倉庫裡找到了三發炮彈，搬到哨口上，在俘虜裡找到了一個炮手，結果三發炮彈，只打響一發。主席的《西江月·井岡山》中‘黃洋界上炮聲隆’，講的就是這發炮彈。
1949年3月，賀敏學被任命為三野二十七軍副軍長兼參謀長，他上任伊始，馬上投入緊張的渡江準備工作，主持水上練兵。此前，在抗戰時期，賀敏學歷任新四軍江南指揮部參謀處長、蘇浙軍區參謀處長、遠征軍參謀長等職，有過幾次渡江作戰經驗。
賀敏學感到這場即將發起的空前規模的渡江戰役，應特別重視對敵情的偵察瞭解。何不先派一支精幹善戰的偵察小分隊先遣渡江，鑽到敵佔區，詳盡細緻地掌握可靠的敵情資料，確保渡江戰役全勝？
賀敏學幾經斟酌，拿定主意，在軍黨委會議上提出這個方案，不料未獲透過。持反對意見者的理由是，派支部隊先遣渡江，人數多了容易暴露目標，少了則無法對付國民黨軍隊，在後援不繼、無法接應的情況下，有全軍覆沒的危險。
賀敏學決定採取迂迴戰術，以事實說服大家。經過縝密考慮和組織，他派出幾名膽大心細的偵察兵嘗試著過江偵察。後來，偵察兵們安全返回，不僅偵探到了有用的情報，還順手牽羊，從江南的土地上拔了一把韭菜和兩棵青菜，作為證據帶回。
軍長聶鳳智得知情由，驚喜非同一般。在聶鳳智的支援下，賀敏學接連幾天都派偵察員過江偵察。大部分偵察人員成功登岸，他們不但偵察到敵人的許多江防情況，還抓回了30多名“舌頭”。這段故事，後來被拍成電影《渡江偵察記》，一時風靡全國。
4毛澤東當面讚揚“三個第一”
1954年6月，已從華東防空軍司令員任上脫下軍裝、投身祖國建設事業的賀敏學，赴京參加中央建工部召開的全國建築工程局局長會議。毛澤東讓女兒李敏轉告賀敏學（李敏是毛澤東與賀子珍之女），請他來中南海豐澤園做客。
賀敏學在李敏的帶領下，來到豐澤園菊香書屋時，毛澤東已在會客室裡等候了。這是賀敏學和毛澤東自中央蘇區分別相隔20多年後的第一次會面。作為戰友和親戚，他們的交談親切而坦率。除了談有關賀子珍的事，毛澤東還關切地詢問賀敏學這些年都做些什麼工作，家屬情況怎麼樣。賀敏學無拘無束地一一做了回答。毛澤東仔細聽完，說：你有三個第一：武裝暴動第一，上井岡第一，渡長江第一。
其中，武裝暴動第一，即指賀敏學在1927年領導的永新暴動。其實，早在井岡山時期，毛澤東在《井岡山的鬥爭》一文中，就曾寫道：“暴動隊始於永新。”時隔20多年，毛澤東再次稱賀敏學武裝暴動第一，足以說明“永新暴動”在毛澤東心目中的地位。
上井岡第一，係指永新暴動後，賀敏學即率暴動隊上了井岡山，解放後在黨政軍高階幹部和開國將帥中，賀敏學當之無愧是第一個上井岡山的人。
渡長江第一，是賀敏學指揮二十七軍八十師二三八團，於1949年4月20日晚在安徽無為縣的泥汊和荻港渡江。毛澤東說：“你們部隊是全軍最早過江的。”
1955年，賀敏學從華東建築工程總局局長任上奉調大西北，投身國家“一五”計劃建設。1958年奉命南下福建，為福建前線的城建和工業發展殫精竭慮。1988年4月26日，這位解放後一直淡泊名利、處世低調的英雄，以84歲高齡病逝於福州。中共中央追授其正部級，並定為無產階級革命家。
5主動降級，一心只為人民做事的“好省長”
20世紀50年代中期，國家首次實行給幹部定級。當時上級給建工部西安建築工程管理總局局長賀敏學定的是行政７級（正部長級）。這對賀敏學這樣的老革命已是偏低了，可他又主動降低一級，只要了個8級（副部長級），說這裡很多同志的級別偏低，我調低一級，可以調高好幾個一般幹部，這樣更有利於調動幹部的積極性。後來，中央組織部還追問：為什麼沒給賀敏學評7級？
1958年5月，中央工作會議決定將中央直屬的建築企業下放，以發揮地方的積極性。西安建築工程管理總局撤銷後，中央原定賀敏學擔任中央建工部第一副部長。他到北京還沒上任，卻被通知到福建擔任副省長。
自1958年8月奉命南下後，賀敏學再沒離開過福建，副部級職務幾十年一貫制。連老戰友、老上級陳毅都感吃驚：“賀敏學怎麼連省委常委都不是？”
在群星璀璨的開國元勳中，賀敏學的資歷和功績都不輸他人，在新中國建設中的成就也是有口皆碑，但他從未用自己特殊的身份和地位索取過任何特殊的報酬和待遇，始終“不以物喜，不以己悲”，福建的群眾尊稱他是“人民的好省長”。