中國歷史上曾經湧現過許多著名的女性統治者，像是漢初臨朝稱制的呂后、六十餘歲登上皇位的武則天、清末獨攬朝政於一身的慈禧太后等等。這些女子儘管身處男性佔主導的封建社會當中，卻能夠最終站到一眾男性之上，按照自己的想法對偌大的王朝進行管理和統治，這實在是比較難得的。

除了呂后、武后和慈禧太后，宋遼時期的蕭太后也是傑出的"女強人"之一，她三十歲時就作為遼國太后開始了垂簾聽政，這一掌權就長達二十七年。這二十七年當中，蕭太后很有作為，將遼國建設成為了一個安定、富足、強盛的國家。與此同時，蕭太后也憑藉著優秀的政績得到了後世的高度評價。

蕭太后本名蕭綽，小名蕭燕燕，是遼國開國功臣兼宰相蕭敵魯的侄孫女，出身可謂不凡。應歷三年（953）五月，她生於遼國的南京析津府，也就是如今的北京一帶，據史書記載，她從小就聰慧過人，性格又細緻認真，因此深受父親蕭思溫的喜愛。

保寧元年（969），遼穆宗耶律璟出巡途中被侍衛刺殺，而蕭思溫作為陪同出行的大臣當即封鎖訊息，並通知二皇子耶律賢前來處理後事，實際上就是順勢擁立其為新君。當上皇帝后，耶律賢感激蕭思溫的協助，於是剛即位不久便徵召了蕭綽入宮，並封為貴妃。

沒過多久，蕭思溫被封為北府宰相，而與父親相互"成就"的蕭綽也被封為了皇后。耶律賢本就身體素質較差，當上皇帝后更是體弱多病，久而久之，處理政務等工作就被其交給了認真負責、值得信任的蕭綽。乾亨四年（982），耶律賢病逝於外出狩獵途中，在遺詔裡，他宣佈由當時才十歲的耶律隆緒繼位，而蕭綽則負責決斷軍國大事。

儘管已經有多年處理政務的經驗，但蕭綽畢竟才剛剛正式成為國家的一把手，為了避免遼國因"主少國疑"陷入混亂，她選擇了藉助耶律斜軫、韓德讓的力量。

耶律斜軫在軍事方面頗有才華，因曾受蕭思溫的知遇之恩而得到重用，後來更是成為了蕭綽的侄女婿，而韓德讓則曾經與蕭綽有過一段感情史，二人關係非同一般。

在這兩人的幫助之下，蕭綽陸續剝奪了大量宗室貴族的兵權，避免了內部鬥爭的發生，大體上穩住了局勢。不過，為了進一步鞏固統治，蕭綽想到了利用戰爭轉移矛盾。統和四年（986），北宋朝廷認為遼國如今由"孤兒寡母"統治，正是奪回幽雲十六州的好時機，於是發動了"雍熙北伐"，兵分三路討伐遼國。

北宋軍隊的到來正中蕭綽下懷，她立刻組織反擊，並帶著小皇帝耶律隆緒、情人韓德讓宣佈御駕親征。宋軍準備倉促，又指揮不當，在與遼軍的交戰中落了下風，而靠著親政取得的勝利，蕭綽成功提升了自己的威望，也轉嫁了國內的矛盾、打消了國人對於太后理政的疑慮。

統和二十一年（1003），蕭綽帶著耶律隆緒主動出擊，南下攻打宋朝，而力求維護和平局面的宋真宗即使在宋遼雙方勢均力敵的情況下仍然主張求和。一番談判過後，宋遼簽訂了著名的《澶淵之盟》，約定雙方結為兄弟之國，耶律隆緒稱真宗為兄，而蕭綽也就成為了宋真宗的"叔母"，另外，宋朝需每年向遼繳納銀十萬兩、絹二十萬匹。

對宋朝取得的外交勝利讓蕭太后在國內的威望得到了進一步的提升，而治理國家方面她的英明和果決也讓遼國國力得到了很大的發展。統和二十七年（1009），實際統治遼國長達四十餘年的蕭綽宣佈還政於耶律隆緒，而此時昔日的小皇帝已經年僅四十了。

讓出權力後，蕭綽回到了家鄉"南京"準備安享晚年，但僅僅一個月後，她便突發重病，不久後病逝於行宮。蕭綽去世後，宋朝、高麗都派出使者前來弔唁，這體現了這位女政治家在當時擁有的不凡地位。

總的來說，蕭綽是一位具有過人天賦和傑出才能的政治家，她掌權期間的各種舉措對遼國的發展起到了關鍵的作用，其所作所為也堪稱是古代女性政治家的典範。

儘管遲遲不肯歸政耶律隆緒這一點常常被人詬病，也展現出了其對權力的貪戀，但她的統治整體而言對於遼國顯然是利大於弊的。