在我國，養鳥歷史最早能追溯到商朝，商朝貴族性喜奢華，極愛蒐羅奇珍異獸賞玩，不過他們養鳥，多是觀賞之用。真正以養鳥為樂，最早有記載的，當屬唐太宗李世民。

太宗喜歡鷂、雄鷹等，還專門設立了官署——鷂坊，來飼養鷂鳥。據說有一隻鷂，不但性情溫馴，還能在手上起舞，深得太宗喜愛。魏徵得知此事後，認為太宗是玩物喪志，於是上言勸諫，但收效甚微。

有一次，魏徵求見太宗商討國事，正好撞見太宗逗鳥。太宗一見魏徵來了，擔心這位毒舌諫官又要嘮叨不停，急忙把鷂藏在懷裡。但魏徵早就看見了，他故意東拉西扯地拖延時間，太宗不敢當面發作，只好忍耐聽著，希望老魏早點結束。好不容易等魏徵走了，太宗拿出鷂鳥一看，鷂鳥已經活活被悶死了。這也成就了魏徵勸諫的佳話。

在國家博物館裡，藏著一幅《憲宗調禽圖軸》古畫。御花園中，一個太監雙手舉著紅色鳥籠，內有一隻黑色小鳥，看明憲宗的神態動作，明顯是在逗鳥賞玩。

明憲宗朱見深是個昏聵腐敗的皇帝，寵信貴妃萬貞兒 ，致使後宮參政，宦官當權，國運衰敗。另外，民間收藏家手中還有一幅古畫《御花園賞玩圖》，描繪憲宗在御花園鬥蟋蟀、鬥鵪鶉，養鳥養貓、彈琴下棋的悠閒生活。

“貝勒爺手裡有三寶，扳指、核桃、籠中鳥。”這是清朝時期的一首童謠。

在清朝劇中，我們經常可以看到身穿綾羅綢緞的王公貴族，大拇指上戴個通體碧綠或白色的玉扳指，手裡捏兩個核桃，然後提個鳥籠，滿大街晃悠，身後還跟著幾個跟班。看似一副紈絝子弟的模樣，但養鳥潮流就這樣被八旗子弟引領起來。

老舍的《茶館》裡，松二爺和常四爺一上場，倆人手裡各提著個鳥籠子，身材瘦小的松二爺提的是黃鳥籠子，人高馬大的常二爺提的是畫眉籠子。

八期子弟引領的養鳥潮流，後來逐漸走進京城的市井衚衕和犄角旮旯。旗人養鳥提籠有個講究，即文百靈，武畫眉。習文的人，提百靈籠，當武差的人提畫眉籠。

從唐朝到清朝，歷經漫長的歲月，養鳥逐漸形成了一種文化。不但鳥的種類、玩法越來越講究，養鳥器具也越來越精緻，隨著鳥籠工藝的提升和革新，鳥籠慢慢地成了一種可觀賞的文玩。

鳥籠基本組成件有板頂、籠架、籠條、籠門、籠鉤、籠圏、底圈、籠底等。配件由盛糞板、曬槓、鳥食罐、水缸、玉扳指、馬尾絃線等組成。對於愛鳥人來講，鳥籠是至寶，有的人窮其一生就為獲得一隻心儀鳥籠。

鳥籠看似簡單，但每個組成部件，都是一件獨具匠心的工藝品。如今，人們欣賞的不單單是鳥籠的工藝性，還有融入其中的那種難捨難分的傳統文化。目前，鳥籠也被列入了非遺專案。