清末，慈禧太后長期把控朝政，而慈禧太后並不是一個人，她身後有一個龐大的集團，我們稱為後黨。但是以光緒帝為代表的皇帝們，並不是沒有任何想法，他們也有奪回權利的謀劃。並且身後也有一定的實力集團，他們身後的集團我們稱為帝黨。清末以光緒帝的志向最為高遠，也是唯一一個大規模向慈禧發出挑戰的皇帝。

帝黨和後黨，在甲午戰爭期間分別以主戰和主和的面目出現，在甲午戰爭之後，則分別以維新改革強國強軍和保守守舊恪守成章的面目出現。尤其是在甲午戰爭之後，維新期間帝黨似乎逐漸佔據了上風。

在推動維新變法的過程中，帝黨和後黨共進行了四次交鋒。好多人以為維新變法最後失敗，肯定是帝黨在交鋒中全面敗北。其實這是因為我們並不瞭解兩方交鋒的過程，應該說和我們想的不一樣，帝黨在交鋒中，三勝一負，甚至咄咄逼人，佔據上風。

第一次交鋒

第一次交鋒發生在光緒二十四年農曆四月二十七，也就是1898年6月15日。重要事件就是翁同龢被罷黜，翁是光緒的老師，接受了維新派的主張，是帝黨的領袖人物之一。與此相對應的是，後黨榮祿則被任命為屬直隸總督，且統帥京畿三軍，這三軍分別是袁世凱的新建陸軍、董福祥的甘軍、聶士成的武毅軍，當時他們被合稱為北洋三軍。可以說是清政府後期在京畿地區最主要的保護力量，也是事關清政府命脈存亡的最後保證，誰掌握了京畿三軍，就掌控了全國的軍事，第一次交鋒後黨完勝。

第二次交鋒

第二次交鋒發生在光緒二十四年五月初二，也就是1898年6月20日。宋伯魯、楊深秀彈劾禮部尚書、總領各國事務大臣許應騤。宋伯魯、楊深秀是光緒帝的人，也就是我們說的帝黨，而許應騤則是後黨。宋伯魯、楊深秀在彈劾奏摺中說“許應騤庸妄狂悖，腹誹朝旨”，什麼意思呢？就是說，皇上都同意進行新政改革，你許應騤卻與皇上作對，對皇上下的改革旨意說三道四。許應騤在光緒皇帝面前為了掩飾自己，避開話題反而參起康有為來了。許應騤遭到了光緒皇帝的怒斥，這一次交鋒帝黨完勝。

第三次交鋒

第三次交鋒發生在光緒二十四年五月十九，也就是1898年7月7日。御史文悌上書彈劾康有為，文悌這個人是標準的後黨，參康有為同時也為許應騤辯護。但是他太天真了，當時接本的是光緒皇帝，光緒豈能聽後黨的？結果被光緒帝斥責，第三次交鋒帝黨再下一城。

第四次交鋒

第四次交鋒發生在光緒二十四年七月十九，也就是1898年9月4日，禮部尚書懷塔布、許應騤、左侍郎堃岫、署左侍郎徐會灃、右侍郎溥頲、署右侍郎曾廣漢等後黨六人，因為多次參劾帝黨王照等人惹惱了了光緒皇帝，光緒帝震怒，下令將這六名後黨官員全部革職，光緒帝轉而提拔帝黨楊銳等四人，第四次交鋒，帝黨再次完勝。

應該說，維新期間光緒帝和帝黨咄咄逼人，在和後黨四次的交鋒中三勝一負，佔據了絕對上風。但是，慈禧太后的後黨卻掌控軍隊大權，這個是致命的，最終慈禧太后和其帝黨還是祭出了殺手鐧。最終在光緒二十四年發動政變，囚禁光緒帝，逮捕變法人士，帝黨官員被抓的抓，罷的罷，維新運動也以失敗告終。