民國時期的教育界，有這樣一種說法：男有蔡元培，女有吳貽芳。吳貽芳執掌中國第一所女子大學，巾幗不讓鬚眉，敢為人先，言傳身教。

老革命家董必武對她的評價是：像她這樣精幹的人物，男子中也是少有的。一南一北，兩位先生滿腔熱情投身於教育事業，在民國大學校長中堪稱"聖人"楷模。

當時她離博士學位畢業只有幾個月的時間，但是她仍然義無反顧的回信給金女大：如果母校急需我回來，自己與母校有存亡關係，雖論文未畢，可以先回。1928年8月吳貽芳博士畢業回國後，馬上到金女大就職。

或許她自己也沒有料到，這個校長一當便是整整二十三年。20世紀初，受新思想的衝擊，很多人都開始認識到女性教育的重要性，認為女性要從三從四德的封建思想的桎梏下解脫出來，並不單單作為男性的附屬品而存在。

即便如梁啟超這樣思想開放的人，對女子學堂的認識，也只是要求：上可相夫，下可教子，近可宜家，遠可善種。1915年，金陵女子大學便在這樣的背景下成立，並由美國人德本康夫人擔任第一任校長。

吳貽芳便是首批五個畢業生中的一個。1928年北伐戰爭勝利後，中國政府開始收回教育權，要求教會大學中的校長必須由中國人擔任，金大女經過慎重考慮，決定讓從這裡出去的吳貽芳回來擔任校長。

如果說金陵女子大學是中國女子高等教育夢想的開始，那麼吳貽芳就是這個讓夢想照進現實的人。

1928年11月，在宋夫人等嘉賓和師生的注目下，吳貽芳發表了她的就職宣言：金女大校成立的目的就是為了造就女界領袖，為社會所用，自己將為金女大的教育事業竭盡全力。

吳貽芳在宣誓結束後，在金女大校園留下了一張經典的黑白照片：一襲素色旗袍，手裡夾著一本書，一副圓框眼鏡，不苟言笑。這位35歲的博士女校長，在此寒來暑往二十三載，讓金女大在歷史的舞臺上，書寫了新的篇章。

二、"厚生"育人

著名教育家陶行知說過：校長是一個學校的靈魂。對於金女大來說，吳貽芳就是所有師生的精神燈塔。金女大的校訓一直是：厚生。早期的校訓注重的是個人生命的豐厚。

而在1928年，吳貽芳出任金女大的校長後，秉承她的辦學初心：造就女界領袖，為社會之用，培養人才，從事中國的各種工作。為了實現這個辦學宗旨，十年樹木，百年樹人，吳貽芳將自己二十三年的最寶貴時間都傾注在教書育人上。

金女大注重基礎教學，提倡理論與實踐相結合，特別是像化學這樣的學科，做實驗的時候還是比較危險的，但是金女大的學生都敢一個人去操作。吳貽芳還要求文理雙修，文科生要掌握一定的理科知識，理科生也要選修一定學分的文科課程。除了讓學生享受最好的教育外，吳貽芳還努力提倡和培養女性的自立自強、自尊自愛的思想，女性和男性出去就餐、跳舞、出遊時要主動付自己那一部分錢，這樣的教育理念，即便是現在看來，都具有劃時代的意義的。

吳貽芳將二十三的時間都傾注在教書育人上，她認為女性的獨立從教育開始，吳貽芳把金女大管理得井井有條、人才輩出，蜚聲海外，金女大的學生在國際上很受認可。

只要有吳貽芳簽名的畢業證書，不需要考試，直接到英美等名校讀書，吳貽芳實現了中國女性追求高等教育的夢想。1937年，日本帝國主義入侵南京，吳貽芳被迫帶著師生們在炮火中，紛紛撤離金女大。

日本圍困南京大屠殺的時候，吳貽芳動員師生、修女各界女性，冒著生命危險，收容了大量的婦女和兒童，在她們的努力下，成千上萬的婦女兒童，才逃過了被敵軍蹂躪虐殺的悲慘命運。

吳貽芳在大後方還做了很多社會服務工作，組織師生成立了農村服務部。"苟利國家生死以，豈因禍福避趨之"，在民族危難關頭，金女大的師生展現出了強大的精神力量。

金女大的厚生不僅僅為了自己的生命，也為了他人之生命。這種人生觀、價值觀與國家責任感緊密聯絡在一起，這也是吳貽芳的家國情懷。

三、一生未婚卻成為萬千學子的母親。

美國總統羅斯福盛讚吳貽芳為"東方智慧女神"，但是這位"風度非凡，有如天使"的"女神"卻一生未婚，她把畢生的精力，全部用於推動女性的教育事業。吳貽芳教育學生要自強、自立、自尊、自愛、自信。

除了嫁人之外人生還有很多種可能，她既樸素又優雅，是學生心中最為敬仰的人，很多學生都是衝著吳貽芳來到的金陵大，比如章太炎、黃炎培、張治中、徐悲鴻的女兒都曾慕名來此就讀，有些學生甚至是千里迢迢，離鄉背井來求學。

黃炎培的女兒從上海到金女大，當時適逢其母親去世不久，水土不服發燒住院，第二天早上昏昏沉沉中，覺得有人在摸她的額頭，睜開眼睛一看，原來是最敬愛的吳校長，頓時淚流滿面。

畢業生梅若蘭在剛進校時，因為家裡困難，體重不達標，吳貽芳便下發通知，讓她每天上午十點必須到規定的地點吃營養餐，直到達到體重為止。吳貽芳作為一校之長，既是嚴師也是慈母。

金女大是學生們另外一個家，而吳貽芳就是她們另外一個母親。曾有一對外國夫妻，問吳貽芳為什麼一直不結婚，吳貽芳想了想回答道：我在等一個合適的人。而這個合適的人，金女大的學生用一個舞臺劇，為這位老校長做出了最好的解答。1948年，在慶祝吳貽芳擔任金女大校長二十週年的紀念會上，表演了一個話劇，吳家小姐才貌雙全，登門求娶之人踏破門檻，她始終不肯應允，最後："教育之神"登門求親，她才欣然點頭。

坐在臺下的吳貽芳輕輕一笑，當時的吳貽芳一心撲在教育事業上，個人問題都沒有放在心上。在她看來女性是否願意進入婚姻的殿堂，完全是個人的自由選擇。所以吳貽芳一生未婚，她將自己嫁給了一生熱愛的教育事業，沒有子嗣，卻成為萬千學子的母親。1946年，宋夫人邀請她擔任教育部長時，她拒絕了。1949年初，張治中邀請她出任教育部長，她婉拒了。

1949年，宋夫人再次要求她出任教育部長，並直接送來機票，吳貽芳再次拒絕了，她誠懇的回覆宋夫人：

"我離不開金女大，也離不開金女大的學生"。

吳貽芳在金女大從三十五歲到五十八歲，面對國家戰亂和民族災難的時候，她用一個女性的果敢和勇氣，守護了這個中國女子教育陣地。

她創造出了中國女性多個第一：中國第一屆女大學生、中國第一所女大校長，第一個在《聯合國憲章》上簽字的女性。

吳貽芳的金女大桃李滿天下，影響了中國的女性高等教育的發展，在近百年的歲月中薪火相傳中，留下了不讓鬚眉，厚生處世的"金女大精神"。