滿洲人統治中國本土，是漢民族第二次被異族征服。但滿洲人在文化上是一個非常落後的民族，連文字都沒有，滿洲文字是努爾哈赤時才創造出來的，並不能普及。因為對滿洲人來說，滿洲字和漢字，都是新文字，而漢字擁有海洋一樣的文化背景，滿洲字則只限於日常口語。結果滿洲人迅速的漢化，像掉到海里的人非喝下海水不可一樣，他們沒有選擇的餘地。在建州衛時期，滿洲人即已流行漢語。

入關之後，和漢人更廣泛的接觸，漢語就更普及。玄燁大帝精通漢文，跟一個漢民族的高階知識分子一樣，更精通儒家系統的各種經典。他以後的每個皇帝都是如此。他的孫兒弘曆僅漢詩就寫了四萬餘首，以數量而言，在全世界恐怕都要佔第一位（可惜他的詩是一種帝王體的打油詩，不堪入目），所以，事實上沒有多久，滿洲人就以土生土長的中國人自居，這跟蒙古帝國的統治階級深拒閉固的情形，恰恰相反。

不過，民族的界線仍劃分得十分森嚴。明末清初，漢民族人口已達八千餘萬，滿洲民族人口只三百餘萬，滿洲人以絕對少數統治絕對多數，以一個落後的部落統治一個文化深厚的古老帝國，有隨時被消化掉了的危險，當然十分戒懼。它嚴厲地禁止滿漢通婚，並儘可能排除漢人擔任高階軍官。在行政管理上，它不能不用漢人，但在滿洲人的眼睛裡，漢人只是乞丐，由滿洲人賞碗飯吃而已，連他們的奴隸都不如，也不賦給漢人權力。漢人宰相見了滿人宰相，漢人部長見了滿人部長，都要下跪。會議的時候，滿人宰相部長昂然上座，漢人宰相部長跪在他們的旁邊，滿洲人不開恩叫他們起來，漢人不敢起來。有時候滿洲人談得高興，忘記開恩，年老的漢大臣跪得太久，甚至仆倒在地。滿洲人的想法是，用強大的壓力，培養漢人對滿人的順服奴性，直到永遠。

滿洲民族所承受的華夏文化，跟五世紀北魏帝國鮮卑民族所承受的華夏文化，完全相同，主要的是儒家系統的文化，而清王朝承受的更為狹隘，只是儒家系統中的理學的部分。所以，雖然王朝政權和統治者改變，而構成大黑暗的意識形態和社會基礎不變，科舉八股和酷刑詔獄不變，祖先崇拜和服喪三年不變，反對任何改革的情結不變。也就是，醬缸不變。

盛京文廟祭祀場景

舉一個例子作為說明，御史謝濟世批註“四書”之一的《大學》時，採用另一古書《禮記》原文，而沒有采用理學大亨朱熹的見解，雍正就勃然大怒，判決謝濟世死刑。後來好不容易免死，但仍罰做苦工。在這種背景下，人們的想象力和創造力，都被扼殺死了。

因此，所謂的第三個黃金時代，帶給中國的不是第一個黃金時代那種澎湃的學術思潮，也不是第二個黃金時代那種英雄們氣吞山河的氣概，而僅僅是一百年的和平與秩序。

西漢前期（從文景之治到武帝前期）、唐朝前期（從貞觀之治到開元盛世）和清朝前期（康乾盛世）被稱為中國的三大“黃金時代”。這三個時代的政治、經濟、文化都達到了一個新的高峰。

這本是人民最低的要求和政府最低的功能，但它在中國已絕跡了很久。但比起明王朝和更早的蒙古帝國統治時代，這一百餘年間的中國人民，好像活在天堂。

第三個黃金時代的最偉大的成就，在於滿洲人的清政府為中國開闢了廣袤的疆土。東西漢兩個王朝和唐王朝都曾為中國增加了一百七十萬方公里的面積，但不久就行失去。而清政府為中國增加的領土，超過從明王朝承襲下來的中國領土的三倍。

如果真要有第三個黃金時代的話，那也是含金量不那麼高的時代。