霍去病的父親叫霍仲孺，霍仲孺原本是平陽縣小吏，與平陽侯府女奴衛少兒相戀，生下一子取名霍去病。可當初霍仲孺知道，衛少兒懷有身孕的時候，卻選擇了逃避，不肯承認這個親生子。於是霍仲孺回到平陽縣，另外娶妻生子。

後來，衛少兒的妹妹衛子夫，受到漢武帝的寵愛，被冊立為皇后。霍去病也跟著受益，得以成為漢武帝的近臣侍中。公元前123年，17歲的霍去病被漢武帝派去打仗，結果他就在此次戰事中一戰成名，被封為冠軍侯。

公元前121年，霍去病拜驃騎將軍，前去征討匈奴。途中經過霍仲孺居住的地方，他便派人去將父親請來。直到這時候，霍去病才與父親相認。難得的是，霍去病並沒有怪父親當初不承認自己，反而為其購買了大量田地房屋和奴婢後離去。

凱旋的時候，霍去病再次拜訪父親，這一次他決定帶一男孩回京，就是他同父異母的弟弟。霍去病原本想，將弟弟接到京城培養成才，可他卻想不到，他這個舉動，後來影響了西漢半個世紀的歷史。

霍去病接走的這個弟弟，名字叫霍光，當時僅10多歲。靠著與霍去病的關係，霍光很快在朝中謀了個任郎官的官職，之後還做過任各曹官、侍中等。公元前117年，霍去病去世，此時的霍光，已經官拜奉車都尉、光祿大夫，侍奉在漢武帝身邊了。

霍光為人謹慎，跟隨漢武帝多年，從未犯錯。加上霍去病的關係，漢武帝對他很是賞識。劉弗陵被冊立為太子後，由於他年紀小，漢武帝還打算讓霍光輔政。公元前87年，漢武帝在臨終前，封霍光為大司馬、大將軍，正式命他輔佐年僅8歲的劉弗陵，即漢昭帝。

原本漢武帝任命的輔政大臣有四位，可霍光先後除掉了他們，成為實際上的朝堂決策者。也就是說，霍光順利成為西漢權臣。漢昭帝駕崩後，由於他沒有兒子，實際掌權的霍光，便擁立漢武帝之孫昌邑王劉賀即位。

不到一月，劉賀又被廢黜，霍光又決定迎立漢武帝曾孫、廢太子劉琚之孫劉病已即位，即漢宣帝。當漢宣帝剛即位的時候，霍光為了試探他，假意提出要還政。可漢宣帝想到自己根基未穩，所以沒有同意。

霍光功高震主，已經令漢宣帝十分忌憚了，沒想到他做了一件事，加深了漢宣帝對霍家的仇恨。

漢宣帝還在民間的時候，就娶了許廣漢的女兒許平君為妻，夫妻二人感情深厚。漢宣帝登基後，自然就想立髮妻為後，可霍光卻想讓自己女兒霍成君當皇后，提升自己的勢力。

不過，最後漢宣帝還是如願，冊立了許平君為後。霍家心生不滿，竟然設法毒死了許平君。漢宣帝悲痛欲絕，但也只有暫且隱忍，同時冊立霍成君為後。由此可見，霍光一家真的很猖狂，這也註定其家族將來不會有好下場。

如果說，漢宣帝是一個像劉賀一樣的昏君的話，那麼霍家或許還能繼續猖狂下去，可問題是，他們沒有想到，漢宣帝卻是難得一遇的明君，且頗具政治頭腦。

公元前68年，霍光病逝，漢宣帝給了他極高規格的葬禮。可霍家不知道，這正是暴風雨來臨的前兆。兩年後，霍家謀反之事敗露，漢宣帝開始正式清算霍家。

漢宣帝下令，除了告密有功的人，可以免除一死外，將霍家一族滿門抄斬。霍成君的皇后也做到頭了，12年後霍成君自盡而亡。不過，漢宣帝還是念及霍光功勞的，所以沒有毀去他的墓，仍允許他陪葬茂陵。

後來，漢宣帝在回憶功臣的時候，還曾想起過霍光。於是命人畫了功臣像，懸掛於麒麟閣，霍光位列第一。不僅如此，漢宣帝還稱讚霍光：

“功德茂盛，朕甚嘉之。復其後世，疇其爵邑，世世無有所與，功如蕭相國。”

能夠讓漢宣帝，將其與蕭何相提並論，霍光這個權臣，做得還是非常成功了。

（參考文獻《漢書》《史記》）