第五次反圍剿戰鬥失利後，紅軍主力被迫長征，臨行前我軍成立蘇區總部分局辦事處，陳毅出任辦事處主任一職，負責領銜指揮1萬軍民，留在江南深入敵後打游擊，策應紅軍轉移長征。

但因為主力軍被抽調一空，陳毅巧婦難為無米之炊，被敵軍追殺逃竄至江西和廣東交界邊的山區休整避禍，利用山高林密的優勢，居高臨下與敵軍展開三年游擊戰爭。

陳賡

1937年，國共雙方促成二次深度合作，主張放下個人成見共赴國難，促成全國上下一致抗日的大好局面，我軍深諳民族大義，接受南京政府整編。

在華北成立第八路集團軍，以朱、彭兩位老總為總、副指揮，下轄三大主戰師，以林、聶、賀、徐、劉五大元帥和蕭克上將出任正副師長。

在江南成立新四軍，以愛國名將葉挺出任軍長，項英出任副軍長兼任分會書記職務。

因為葉挺當時還未加入我黨，所以統戰新四軍一應軍政要務的核心領導就是項英，地位很高，新四軍初立，實力很弱，軍部被夾在南京政府軍中間，勢力很難發展，所以參加過南昌和湘南起義，擁有深厚資歷且功勳赫赫的革命老紅軍陳毅只擔任了一個支隊司令，讓項英感覺大材小用。

葉挺

他倆在三年游擊戰鬥中，積累起了深厚的革命友誼，項英對陳毅的軍政才華心知肚明，如今他官至新四軍副軍長，自然不願自己的老戰友明珠暗投，就想提拔他進入軍部任職，但卻遭到了陳毅的激烈反對。

抗日戰爭時期，陝北主力紅軍改編為革命軍第八路集團軍後，上下架構還是紅軍，水潑不進，遊離於南京政府體制之外，情況特殊，蔣介石只能捏著鼻子同意。

但新四軍成立後，南京政府卻說什麼也不同意我黨高階成員擔任軍長的職務，而陳毅在南方打了三年游擊戰爭，在江南八省的威望和革命地位很高，基本與新四軍軍長無異，直到後來不是我黨成員的葉挺將軍出面，才堵住了南京政府的嘴。

但現在副軍長項英卻要調任陳賡進入軍部，按照他的革命資歷和威望，非副軍長和總參謀長不能服眾，副軍長項英是搞政工的，陳毅在我軍一直都是軍事主官，只會讓政府感覺新四軍是換湯不換藥，是我軍在暗中發展壯大，表面上的軍長是葉挺，但實際上的幕後掌權人卻是陳毅。

陳賡

所以當項英提議調任陳毅進入軍部時，陳毅本人就堅決反對，而且葉挺將軍是北伐名將，又在大革命失敗後，先後領銜指揮了我軍在南昌和廣州的起義，戰功赫赫，與周總理、聶、劉、賀、葉等人長期合作共事，地位均等，於情於理陳毅都必須調離軍部，才能體現我黨對葉挺將軍的尊重和信任。

但也正因陳毅沒有到新四軍軍部任職，才能在1941年敵軍突然在安徽皖南鎮壓新四軍的陰謀中，與粟裕大將帶領其餘殘部北進長江，在江蘇開啟敵後抗戰和反抗舊軍閥的全新局面。

陳毅和粟裕大將分管軍政，短短三個月時間就在敵後站穩腳跟，而當茅山根據地建立後，我軍不僅成為了直插日軍心腹的一把利刃，還具備了與敵戰區司令白崇禧一較高下的資格。

陳賡與粟裕

所以白崇禧在事後曾多次不無遺憾地表示：葉挺和項英受困安徽，是甕中之鱉，翻不了身，但陳、粟二人北上跳到江蘇以北，已經完成破局，就像回到大海的魚，很難再抓到了。

所以當初陳毅沒有聽從項英的安排進入軍部，是最正確的決定，否則我軍在江南的謀劃，很有可能經過安徽那次變故後一蹶不振，最後也很難在全新戰場上連戰連捷，取得車橋戰役和天目山反擊戰的輝煌聖果了。