1974年4月到5月間，同“四人幫”爭奪領導權到了最激烈的時候。由於過度勞累，病情加重，總理曾經發生過缺氧現象。他睡覺前要吸氧氣、吃安眠藥，有時吃一次不行還要吃第二次。每天到了時間就要叫他起床，他困極了、累壞了，以至於警衛員叫一次不醒，再叫一次還不醒，便推他肩膀。老人家醒來以後，立刻就從床上起來。這麼多年，從來沒有一次賴床，沒有一次說再多躺幾分鐘。有時候晚上開會，他體力不支，就用椅子背頂著自己。老同志讓他坐下來講話，他說：“不行啊，我一坐下來就要睡著的。

1974年6月1日，由於總理的病情不斷加重，經毛主席批准、黨中央研究決定，總理住進305醫院進行治療。在此期間，圍繞“四屆人大”的人事安排問題，總理與“四人幫”進行了爭鋒相對的鬥爭。

1974年底，做完大手術、身體還沒有完全恢復，總理便坐飛機到長沙，向毛主席彙報“四屆人大”人事安排。當時中央的決定是，總理坐一架飛機先飛，王洪文坐另一架飛機在總理的飛機起飛半個小時之後再飛。沒想到，王洪文和江青等人商量之後，超過了總理半個小時，提前到了毛主席那裡，向主席告總理和鄧小平的狀。總理的飛機到了以後，兩個老人家一直談到深夜，談了好幾個小時，這是我到總理身邊工作以後，從來沒有見過的。

1975年1月13日，第四屆全國人民代表大會第一次會議在北京人民大會堂召開。在這次會議上，周恩來仍被任命為國務院總理，鄧小平任第一副總理兼總參謀長，並主持國務院工作，一大批老幹部進入人大、國務院。四屆人大“組閣”的勝利，為後來黨的工作中心的轉移奠定了基礎。

這次政府工作報告只有5000字，但就是這麼短，總理還是沒有唸完。他只念了個頭、唸了個尾，中間由播音員代替。他的體力實在支撐不下來。在這次政府工作報告中，他留下了“實現四個現代化”的“政治遺言”。

如果把中國的革命事業比作一艘航船，那麼，真正確立方向、指引方向的是毛主席。周總理的功勞則是他駕駛著這條船繞過了一些險灘和暗礁。總理一直說自己只是給毛主席當助手，我想，“文革”中多虧有周總理站在毛主席的身邊支撐著共和國的大廈，這是中國人民的幸運。在血與火的戰鬥中，在成功與失敗的經驗教訓中，在中國革命的具體實踐中，毛澤東與周恩來相識、相知、相互建立信任。周恩來選擇了毛澤東，並終生不渝；毛澤東選擇了周恩來這樣一位得力助手，是歷史的必然，更是中國人民的幸運。

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