古代妻妾
現代社會的婚姻與生育，都有相應的法律與制度約束。古代的制度背景與人們的理念，與現代有著很大的差異，當時的婚姻與生育是一種什麼狀態呢?
很多人認為，古代實行“一夫多妻制”。實際上，這個說法是非常不嚴謹的，甚至是錯誤的。在中國歷史上，從來就沒有實行過“一夫多妻制”，只有“一夫一妻制”。那麼，三妻四妾又是怎麼回事呢?
古代男人可能有多個配偶，但實際上也只有一個正妻，其餘的都是妾，嚴格地講這叫“一夫一妻多妾制”。妻與妾是什麼關係呢? 妻與妾之間是主僕關係，也就是領導與被領導的關係，不是對等與平等關係。封建帝王有至高無上的權力，但皇帝與平民實行婚姻制度，基本上又是一樣的。
皇帝的正妻叫皇后，皇帝的媵妾就是各種封號的嬪妃。明代皇后以下，皇帝侍妾封號分為十二等，依次為：（一）皇貴妃；（二）貴妃；（三）妃，賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃；（四）嬪，德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪；（五）貴人；（六）才人（七）昭容（八）昭儀（九）婕妤（十）美人（十一）選侍；（十二）淑女。皇帝的這些侍妾，都不能與皇帝的正妻皇后相提並論，皇帝遵守的同樣是“一夫一妻多妾制”。
古代人正妻的兒子叫嫡子，妾的兒子叫庶子。嫡子有繼承權，庶子沒有。這種繼承權，也是婚姻制度的自然延伸。
古代中國允許丈夫在妻子以外再納媵妾，歷史同樣很悠久，這種蓄妾風俗，幾乎與有文字記載的中華文明等長，但有相應的制度來規範，並非隨心所欲。歷朝歷代對妾的稱呼不盡相同，三國時稱妾為庶妻、小妻，兩晉南北朝時別稱為別房、側室或別室。
古代的婚姻制度，也在不斷演變。隋唐時期，妾媵制度已發展完備，法律禁止多妻，但不禁止多妾。《新唐書》卷四十六《百官志一》記載：“凡親王，孺子二人，視正五品，媵十人，視從六品；二品，媵八人，視正七品；國公及三品，媵六人，視從七品；四品，媵四人，視正八品；五品，媵三人，視從八品。”妻、媵、妾是三個不同的等級，這些規定也是等級制度的表現。
宋代的法律，基本上是對唐代的法律條文照搬照抄，其中有關妾媵的法律，《宋刑統》一字未改。
元代為一妻多妾制，尋找了理論依據。《元史·譚澄傳》記載：“（譚）澄為陝西四川道提刑按察使，建言不孝有三，無後為大。宜令民年四十無子，聽娶妾以為宗社計，朝廷從之，遂著為令。”這種立法原理，在本質上也是春秋時期理念的沿襲。
明代的妾媵制度，處於繼續發展狀態。《明會典· 刑部律例》規定：“親王妾媵許奏選一次，多者止於十人。世子及郡王額妾四人。長子及各將軍額妾三人。各中尉額妾二人。世子郡王選婚後，二十五歲嫡配無出許選妾二人，以後不拘嫡庶，如生有子，即止於二妾，至三十歲無出，方許娶足四妾。長子及將軍中尉選婚後，三十歲嫡配無出許選妾一人，以後不拘嫡庶，如生有子即止於一妾，至三十五歲無出，長子將軍方許娶足三妾，中尉娶足二妾。庶人四十以上無子許選娶一妾。”這種規定，既體現出等級觀念，也考慮到經濟及各方面的承受能力。
清代明確規定了清朝貴族的納妾數量：親王有親王福晉一、側室側福晉四；世子稱世子福晉三。以下郡王長子、貝勒、貝子、公、鎮國將軍、輔國將軍正室封夫人，奉國將軍正室封淑人，奉恩將軍正室封恭人。側室：長子、貝勒二入，貝子、公各一人。至於他們法定以外的媵妾數，均無定限。對於庶人而言，納妾的規定沿襲明制。
儘管制度有規定，並不代表實際執行存在偏差。一般情況下，在王朝的中後期都會出現法制淡化的現象，存在官員違規現象，民間則是“山高皇帝遠”，官府一般也不會主動追究違反婚姻制度的問題。這種情況下，生育會不會自由氾濫呢?
郭松義先生曾對古代生育問題進行過研究，他根據史料對146個丈夫，439個妻妾的生育情況作了統計。這些人都出身於紳士家庭，有不少還做了尚書、巡撫一級的高官。他們中只有少數人屬於一夫一妻，其餘約98％人的均系多妻。據郭先生統計，清朝146個丈夫、439個妻妾，共生育兒子582個、女兒498個，合計1080人。以丈夫為主進行計算，平均生育子女7.4個；以妻妾計算，平均僅2.46個。多妻妾現象，事實上並沒有導致子女數成比例增加，例如：
王崇簡，進士、尚書，擁有妻妾7人，共生育子女18人，平均每個妻妾生育子女2.57人；
李漁，諸生（秀才）、小說劇作家，擁有妻妾8人，共生育子女10人，平均每個妻妾生育子女1.25人；
汪琬，進士、郎中，擁有妻妾5人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女2.4人；
王熙，進士、大學士，擁有妻妾11人，共生育子女32人，平均每個妻妾生育子女2.91人；
屈大均，諸生（秀才）、學者，擁有妻妾11人，共生育子女14人，平均每個妻妾生育子女1.27人；
李埭，舉人、教諭，擁有妻妾5人，共生育子女4人，平均每個妻妾生育子女0.8人；
張廷玉，進士、大學士、伯爵，擁有妻妾6人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女2人；
錢陳群，進士、侍郎，擁有妻妾5人，共生育子女16人，平均每個妻妾生育子女3.2人；
馮成修，進士、學政，擁有妻妾5人，共生育子女11人，平均每個妻妾生育子女2.2人；
曹錫寶，進士、道員，擁有妻妾5人，共生育子女11人，平均每個妻妾生育子女2.2人；
孫淵如，進士、按察使，擁有妻妾5人，共生育子女4人，平均每個妻妾生育子女0.8人；
阮元，進士、大學士，擁有妻妾5人，共生育子女7人，平均每個妻妾生育子女1.4人；
徐宗斡，進士、巡撫，擁有妻妾5人，共生育子女14人，平均每個妻妾生育子女1.8人；
趙光，進士、尚書，擁有妻妾9人，共生育子女4人，平均每個妻妾生育子女0.67人；
張集馨，進士、布政使，擁有妻妾5人，共生育子女1人，平均每個妻妾生育子女0.2人；
胡林翼，進士、巡撫，擁有妻妾6人，共生育子女9人，平均每個妻妾生育子女1.5人；
賀瑞麟，貢生、學問家，擁有妻妾6人，共生育子女9人，平均每個妻妾生育子女1.5人；
張之洞，進士、大學士，擁有妻妾5人，共生育子女9人，平均每個妻妾生育子女1.5人；
唐友耕，綠營提督，擁有妻妾9人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女1.33人；
寶廷，進士、侍郎，擁有妻妾9人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女1.55人；
王先謙，進士、學政，擁有妻妾5人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女2.4人；
王得祿，綠營提督，擁有妻妾9人，共生育子女12人，平均每個妻妾生育子女1.33人；
劉鶚，保薦以知府用，擁有妻妾6人，共生育子女9人，平均每個妻妾生育子女1.5人；
康有為，進士、主事，擁有妻妾7人，共生育子女13人，平均每個妻妾生育子女1.86人。
上述24人中，擁有妻妾最多的是王熙和屈大均，均有妻妾11人，王熙生育子女32個。但就平均每個妻妾生育數量而言，卻低於一夫一妻的生育量。她們生育的子女，平均最高的只有3.2個，多數在1.5至2.5之間，少數平均不足1人。張集馨先後娶妻妾5人，最終只生了1個兒子。
古代平民，在沒有媵妾的情況下，婦女生育水平是相當高的。有的平民婦女，一生曾生育十餘個子女。而妻妾眾多的官紳階層，妻妾生育總和反而很少，基本上跟現代婦女生育總和相近。這個事實，確實太有意思了。