1951年8月，在朝鮮戰場的志願軍司令員彭德懷前額左眉長了一個瘤，經多方催勸才於1952年4月12日到達北京住院治療。因為朝鮮戰爭仍在繼續，為了對敵鬥爭需要並對外保密，經軍委辦公廳商定，將彭德懷的身份改為"北京農業大學王校長"。

由外科主任王厲耕為他作了小瘤子切除手術，又經過一段時間的細心護理，他的病好多了，便整天急著要出院。彭德懷不知道中央軍委對自己的工作有何安排，而且，他的心仍系朝鮮，很想回到戰場繼續指揮戰鬥。

一、周總理多次探望彭德懷，帶來特殊任命

5月5日一早，護士王春玲便興沖沖地跑到彭德懷床前說："王校長，馬上有人要來看你。"小王說罷，幫助彭德懷整理床單和用品。彭德懷聽說有人要來，急忙站起來，將頭伸出窗外。這時遠處走來一位中等個子的人，來人越走越近。彭德懷漸漸看清了來人，情不自禁地喊道："總理，是總理來啦。"

彭德懷喜出望外，握著周總理的手說："國際國內大事集於你一身，你那麼忙，還來看我，真不好意思啊!"

周總理說："應該常來看你的，今天受主席委託來看看你。你身體如何？開刀後恢復得怎麼樣？"

彭德懷拍拍自己的身子，笑著說："我這臺機器到朝鮮運轉一年半，總的來說還是好的，個別地方不適應，現在住了一段時間醫院，已經完全恢復了。你如不信，我走走你看看。"說著，在病房裡轉了一圈，興奮地說："怎麼樣？"

彭德懷嘆了口氣說："前方很緊張，很多幹部家屬都沒去，我怕她去後影響不好。所以，她在那裡，我整天如坐針氈，怕人家說閒話嘛。"說罷，離開了這個話題，對周總理說："啊呀，在這裡住了這麼長時間，真把我悶死了。我馬上要回朝鮮去，你今天來是不是批准我出院回朝鮮的？"

周總理說："我是為你的工作來的，可是，不是要你回朝鮮。主席決定你在中南海工作。"

"到中南海？"彭德懷十分意外，"那地方不是我呆的，你就別拿我開玩笑了。"

"不是開玩笑!"周總理認真地說，"主席讓你去專任軍委常務副主席，主持軍委常工作，這樣可以為我分擔一部分工作。"

彭德懷剛剛興奮的心情沒有了，他憂慮地說："我不回朝鮮，總部一大攤工作誰來主持呢？"

周總理說："那裡有陳賡啊，你還不放心他嗎？不過，最近中央還想調他回國。"

"調他回來做什麼？"

"中央考慮新中國成立後，面臨的國際形勢，尤其朝鮮戰爭所表現的交戰雙方在技術裝備上的重大懸殊，我們不能停留在小米加步槍的時代，迫切需要現代化裝備，要造就一大批軍事技術幹部，也就是說，準備籌建軍事工程學院，著重培養軍隊的科技人才。陳賡早年進過黃埔軍校，又在蘇聯軍校深造過。而且，不久前去過越南，現在在朝鮮指導作戰，作戰經驗豐富，由他籌辦軍事工程學院是非常適合的。"

彭德懷很贊成中央的決定，他說："中央真是知人善任，不知這座學校地址在何處？"

"中央打算以西南軍區第二高階步校、華東軍區科學研究室的教員為基礎，校址選在黑龍江哈爾濱市，從志願軍三兵團裡抽調幹部組建。你覺得如何？"

"好是好，"彭德懷心繫朝鮮，問道，"他一走，志願軍總部的工作交給誰呢？"

"本來考慮交給宋時輪的，不過，現在中央初步決定要將他調回國，創辦軍委總髙級步兵學校。所以，考慮將楊得志由十九兵團調到總部，擔任志願軍第二副司令員，負責作戰。楊得志剛到總部，不熟悉情況，只能任副職，你看物色誰代替陳賡的職務好一些？"周總理徵求彭德懷的意見。

彭德懷不假思索地回答說："我看鄧華行，他雖然在板門店談判，談判工作由朝鮮的南日大將挑大樑，後面又有李克農、喬冠華作指導，鄧華可以兩頭跑跑，在總部蹲一段時間，再到板門店談判也可以。"

周總理考慮了一會兒，點頭說："我個人同意你的建議，你出院後，我們到主席那裡去談工作，再提出來議議，然後敲定它。"

5月5日這天，周總理代表毛主席來到醫院看望他後，同意他出院。彭德懷打點行裝，被安排在中南海的永福堂。

二、彭德懷自認為不合適在中南海工作，想要解甲歸田

永福堂是個不大不小的四合院，前院住著任弼時的親屬，東邊兩邊廂房供身邊工作人員居住。彭德懷住在北屋。這裡環境靜，綠樹懷抱，鳥語花香。他在醫院雖然醫護人員來來往往，聲音嘈雜，卻睡得很香，往往一覺睡到天明才醒。可是，他住在十分安靜的永福堂之後，反而難以入睡，幾乎通宵沒閤眼。這是為何？

原來，彭德懷有了心事，躺在床上，他的頭腦中想的是周總理與他的談話。周總理提出要他出任軍委日常工作的事，他不知道該不該答應？他聯絡到過去以往的教訓，感到自己性耿直，脾氣不好，性子急，不適合在軍隊上層擔任重要職務。

彭德懷的自尊心極強，從周總理嘴裡得知中央決定組建一批軍事院校的事，而擔任籌建工作的劉伯承、陳賡、宋時輪等等，這些人都是些老資格，不是黃埔出來的，就是從蘇聯留學回來的。再想想自己，僅僅在湖南陸軍講武堂呆過一年，文化水平又不高，不能適應新形勢。再說，自己年齡也不小了，這麼大年齡佔著位置，影響年輕人上來，與其幹不好讓位，不如現在就不佔這個位。

他的頭腦裡翻騰著，一會兒想到這，一會兒想到那。他又想，不在軍隊幹，到哪裡去呢？他的頭腦中突然出現了"封疆大吏"王震的影子。王震原是彭德懷指揮的第一野戰軍第一兵團司令員兼政治委員。他率部進軍新疆，擔任中共新疆分局書記、新疆軍區司令員兼政治委員，後來又負責抓農墾。那時的《人民報》經常報道王震深入農村抓生產的事。彭德懷覺得自己也是農村人，熟悉農村，最好能像王震那樣，到邊遠的地區抓抓農業生產。促使他產生這個念頭的還有一件事，那是在入朝之前，他在擔任西北軍政委員會主席期間。

有一次，他坐著吉普車到最邊遠的一個縣巡視工作，回西安途中，車子拋錨，停在一個村子附近修理。天黑了，他和秘書想叫開一家老鄉的門，進去休息一會兒。可是，大門久叫不開。大約過了半個小時，才從裡面走出一位瘦骨嶙峋的70歲左右的老人。彭德懷和秘書進門後，用手電筒四下照了照，想找條板凳坐一坐。誰知一照，把他倆嚇了一跳，坑上擠著男女老少7人，一個個赤條條地只蓋著一些亂草。老人不知道他倆的身份，顫抖著說："老總，咱們家很窮，連條板凳也沒有。"

彭德懷明白了，這家人只有一套破爛衣服，此刻正披在老人的身上。彭德懷和秘書尷尬地退出來。後來，他倆又看了村上其他幾戶人家，情況都八九不離十。彭德懷的心情十分沉重，新中國成立後，農村人口占大部分，共產黨趕走了蔣介石後的主要任務，應該是讓農民儘快地過上好日子，至少要讓他們有吃有穿才行啊。那時，他就下定決心，要好好改造大西北。現在朝鮮戰爭進入尾聲，如果讓我主持軍委工作，還不如改行當農業部長，或者到邊遠的省份去抓抓農業也行，為發展農業做一點貢獻，了卻自己的心願。

三、彭德懷多次拒絕中央任命，主席不悅，總理打圓場

幾天後，彭德懷在電話中向周總理透露了自己的想法，周總理回答說："你剛從醫院出來，再養養身體，不要急於工作。你的工作中央會考慮的。"

周總理認為，彭德懷提出不擔任軍委工作的想法，是他太謙虛。再說，彭德懷是朝鮮戰場上的一把手、總指揮，剛從朝鮮回來，如果改當農業部長，中外人士會怎麼評論？也許有人認為彭德懷在朝鮮表現不好，也許有人認為彭德懷做錯了什麼事。當時，有什麼充分的理由將一位勞苦功高的大功臣輕易改行當農業部長？顯然是不可能的，於情於理都說不通。特別是那時蘇聯和東歐國家，把彭德懷宣傳成舉世無雙的英雄，彭德懷是當時國際風雲人物，中央不可能答應他去當農業部長。

兩個月後，周總理在一次政治局會議上，提議把彭德懷留在北京，以軍委副主席身份兼代總參謀長，主持軍委常工作。大家感到彭德懷在歷次革命戰爭中表現傑出，新中國成立後的第一仗，打得漂亮，打出了軍威和國威，這樣的大功臣安排在這個位置上不過分，完全是順理成章的事情。

又過了幾天，周總理把中央的決定向彭德懷作了傳達。彭德懷焦急而又十分誠懇地說："總理啊，我的請求你們應該考慮考慮嘛！我同你共事風雨同舟幾十年，我這人的脾氣臭，愛發火，嘴巴不嚴，說話不中聽等缺點，多少年了，你是瞭解的。我想通了，像我這樣的人，打了一輩子江山，不能露出絲毫的倨傲，最好沒有一兵一卒反而最安全。在上層辦事，一個即使沒有野心的人，說錯一句話，辦錯一件事，稍有閃失，就會落個野心家的罪名。所以，我這大炮筒子不適合在這個崗位上，還是讓我去當農業部長算了。"

周總理看著彭德懷一臉緊張的樣子，不由仰臉哈哈大笑，說："彭大將軍在朝鮮面對千軍萬馬聯合國軍毫無畏懼，為什麼回國住了一段時間醫院，就想解甲歸田呢？我真不理解。不過，中央已經作了決定，中央的紀律你是知道的，全黨服從中央，個人服從組織，既然中央已作出了決定，個人應該愉快地服從組織安排，你說呢？"

"我選擇幹農業不是一時的靈感，是經過長期的獨立的思考而決定的"彭德懷口氣堅定地說，"我要到主席那裡去反映我的要求。"周總理隨口說："那你去試試吧，我估計主席不會同意你的要求。"

這天晚上，彭德懷和周總理來到了菊香書屋，毛主席正同聶榮臻談話，見彭、週二人進來，便招呼他倆坐下後，對彭德懷說："怎麼樣？思想通啦？"

彭德懷說："我想來想去，總感覺到我當總參謀長不合適，想擔任王震那個角色比較好，搞搞農墾事業。至於總參謀長可以讓高崗來當，高崗也是個人才嘛，黨政軍工作都能抓得起來。"

這真是哪壺不開提哪壺，彭德懷不瞭解毛主席的心思，將問題搞得越發複雜和不可收拾了。毛主席聽了，沒有馬上回答。他點燃了一支菸，深吸了一口，又慢慢地吐出嫋嫋輕煙。彭德懷以為毛主席不吭聲就是同意了他的意見，露出笑臉問道："看來主席是同意了我的意見，這一下我可以同鋤頭釘鈀打交道了。"

不料，毛主席面色嚴峻地對彭德懷說："你推薦高崗當總參謀長我不同意，高崗就沒有缺點嗎？他真是你說的是個全才嗎？"

彭德懷沒有想到此時毛主席對高崗有看法，正準備尋找時機解決高崗的問題。對毛主席提出的問題，彭德懷還不以為然，隨口又說："那高崗不適合，小平同志也可以嘛。"毛主席仍舊搖搖頭說："小平有小平的事，我看中了你，你是不是覺得自己是個名揚中外的大功臣，給你一個總參謀長職務低了一點呢？"

毛主席的這句話分量不輕，使彭德懷突然清醒了。他呆愣了好一陣，不知該說些什麼。他真是後悔莫及。越是不想捲入高層，結果越是事與願違，讓主席再一次誤解了自己。這時，他幾乎急得像熱鍋上的螞蟻，馬上解釋說："主席啊，我不想當總參謀長，並不是嫌職務低，你誤會我了。我原來就是農家子弟，我的最高理想是粗茶淡飯，柴門陋室。我曾在西北局工作過，西北地區老百姓吃不飽穿不暖的情況，我至今仍不能忘卻，一直在腦海裡縈迴。"

周總理趕忙從中調和，打圓場說："老彭說的是真心話。"

毛主席的面孔這時才稍稍有了一絲笑意，他對彭德懷解釋說："叫你擔任總參謀長職務，實際上是讓你恢復1947年以前的職務，七大以後至1947年這段時間，你就是軍委副主席兼代總參謀長，自你擔任西北野戰軍司令員以後，你的職務由恩來接替。建國後，恩來工作太忙，由向前接任過一段時間。向前病倒了，又由聶榮臻代理。聶榮臻身體也不太好，他幾次累倒在作戰室裡。後來，林彪頂替了三個月也病倒了。恩來不得不再次挑起這個擔子。恩來身為總理兼外交部長，國家的經濟建設和國際外交事務已經夠他忙的了。現在你從朝鮮回來，由你分擔一下恩來的工作，不是很好嗎？全軍一半在朝鮮輪戰，情況你最熟悉，可以說是輕車熟路，如果換個別人，要從頭學起嘛。"

周總理插話說："老彭啊，我看主席已經把他的想法全說出來了，我一人確實承擔不了那麼多工作，你我是老戰友了，總不能眼睜睜地看著我累倒吧。況且，這個職務原來就是你的，現在不過是物歸原主而已。"周總理開起玩笑，想緩和一下氣氛。

四、副主席任命保留，總參謀長由粟裕擔任

可是，彭德懷的心情是無法輕鬆起來的，他見毛主席、周總理已經將話說到這個份上，自己已經落得個敬酒不吃吃罰酒的地步，再推辭不是不識時務嗎？反而引起主席的更大不滿和反感。於是，只得說："那我就試試，如果不適合，請中央另請高明。"

毛主席撣撣手中的菸灰，目光停留在乳黃色的檯燈罩上，良久突然轉過身子，對周總理說："文武之道，一張一弛，是韓愈說的吧？"周總理正欲回答，毛主席繼續說道："也不要把老彭的弓弦拉得太緊了，總參謀長他就不兼吧。把副總參謀長粟裕提為總參謀長，由他多管管具體的事，老彭就專門負責軍委日常工作的大事，你看如何？"

"粟裕有戰略頭腦，巧於運籌，而且，他從華東到北京擔任副參謀長已有一年多時間了，熟悉了方方面面的情況，總參一攤子完全可以交給他，這樣可以減輕老彭的工作量。"周總理對毛澤東的提議十分贊成，笑著對彭德懷說："怎麼樣？主席這樣安排你滿意了吧？"

彭德懷點點頭。

毛主席對彭德懷說："老彭啊，你雖然在北京軍委工作，志願軍司令員兼政委的帽子你還得頂著，鄧華是代司令員兼代政委，今後朝鮮戰爭的重大決策你還得拿主意定方案，有關朝鮮戰爭的對外文電還得以你的名義出現。"毛主席解決了一個大問題，輕鬆地說：今天開會終於把老彭的任職安排了。