唐朝中後期，那些宦官的權力越來越大。他們不但控制了朝政，甚至對皇帝也有生殺予奪的大權。新皇帝的冊立，也全憑他們作主，宰相只是走走形式，籤個字而已。

“甘露之變”失敗後，唐文宗被太監軟禁了起來，受盡了他們的欺凌。曾經對大臣感嘆，說自己還不如漢獻帝，漢獻帝只是受權臣控制，自己卻受制於家奴。後來乾脆不問朝政，沒過幾年就抑鬱而終。

那些太監們藉口太子李成美年幼多病，不能理政，決定擁立文宗的弟弟安王李溶登基。

然而，在去迎接李溶入宮的時候，卻發生了戲劇性的一幕：意外地把穎王李炎迎進了大內。

太監們派出數千名神策軍，帶著儀仗浩浩蕩蕩地去十六王府迎接安王。神策軍們拍馬前行時，那些太監還不放心，一個勁追在後面大喊：“接大的！接大的！”意思是說，要接年紀大一點的安王入宮。

安王府與穎王府就在隔壁。神策軍們在門口排好儀仗後，才發現自己也不明白到底是接哪一位王爺。大家站在門口七嘴八舌地商量著：“說是要接大的，但是安王和穎王到底哪個大呢？”

這時，聽見門口的喧譁聲，兩位王爺們心裡也不好受。安王李溶覺得一旦皇帝駕崩，按照長幼順序，理應自己即位。但是他又不敢走出去，在府裡急得像熱鍋上的螞蟻一樣，坐立不安。只盼著神策軍們能主動叫門。

穎王李炎與別的王爺們聲色犬馬不一樣，他有心計，有謀略。看見兩個哥哥先後做了皇帝以後，自己也燃起了當皇帝的夢想，也想有一番作為。但是，面對著外面吵吵嚷嚷的神策軍，他也躲在屏風後面不敢出去。

他的妃子王氏是歌女出身，見過世面，很機靈。她躲在門後偷聽了一陣，發現那些神策軍們自己也弄糊塗了。她決定抓住這個機會，把穎王推上皇帝的寶座。她不失時機地走了出來，對那些神策軍們說：“你們說的大的，其實就是穎王，他在諸王爺之中身材最高大，大家都叫他做大王。他不就是大的嗎？再說，你們的上司仇士良和他那可是生死之交。你們要接的肯定是他。這種事你們可別搞錯了，那可是要滿門抄斬的！”

王氏的解釋有點牽強，神策軍們半信半疑。王氏乾脆一不作，二不休，藉機把躲在後面的穎王推了出來。有的軍士們就七手八腳地把穎王扶上了馬，前呼後擁地走了。

到了少陽院，那些管事太監一看馬上坐著的是穎王，一下子傻了眼。但是木已成舟，已經沒有機會更改了。大家只好跪倒在地，高呼萬歲。

這個就是唐武宗。

在中晚唐時期，他還算是一位優秀的皇帝。他在位雖然只有短短的六年，但是作風非常凌厲。對內削弱了宦官勢力，平定了劉稹叛亂，鞏固了中央政權。對外則狠狠打擊了回紇的囂張氣焰，殺死了他們的首領烏介可汗，奪回了太和公主。

但是，他後來過於迷信長生不老，服食丹藥死了。