對中央蘇區的第五次圍剿，蔣介石改變了前四次圍剿時長驅直入的戰法，在蘇區周圍築起了三千多個碉堡，以50萬大軍步步為營，逐漸推進。1934年4月，敵軍佔領廣昌，敲開了中央蘇區的北大門。10月初，國民黨軍向中央蘇區的中心區域進攻，迅速佔領了興國，寧都，石城一線。紅軍的機動迴旋餘地進一步縮小，在蘇區內打破國民黨軍隊的圍剿已無可能。

長征就是在這樣的情況下開始的。

至於高階幹部的去留，完全由三人團決定，事實上由博古一人決定。誰都清楚，跟著大部隊轉移，還有活下來的機會，可如果被留在中央蘇區，面對的就是蔣介石數10萬精兵的團團包圍和瘋狂剿殺。

留下來堅持鬥爭的領導機關叫中央分局，第一個被考慮留下的是向英。中央委任他為中央蘇區中央分局書記，中央軍區司令員兼政治委員，顯然是經過慎重考慮的。臨危受命，項英的回覆是堅決服從安排。

第二個被列入留守的名單，就是當時戰傷未愈的陳毅。

在病床上，陳毅見到了前來探望他的周恩來。陳毅心裡清楚，這位老戰友在百忙之中來醫院，除了給自己送來發電機，為手術做準備外，一定還附有政治使命。他緊緊握住周恩來的手，極力控制住感情，風趣的說，你們就要走了，快對我說說悄悄話吧。

周恩來向他傳達了中央的意見:“你是高階幹部，本來應該把你抬走。因為你在江西搞了七八年，有影響，有名望又懂軍事。中央走啦，不留下你無法向群眾交代。所以中央決定，你留下參加以嚮應同志為首的中央分局的工作，同時由你出任中央政府辦事處主任之職，你有什麼意見嗎？”“沒有意見！”陳毅的回答乾脆利落，還不忘補充一句，“革命本來就是一件危險的事情。”