宦官單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗等人，在誅滅諸梁之後，得到了前所未有的豐厚投機回報。

單超封新豐侯，食邑兩萬戶，徐璜武原侯，具瑗東武侯，各食邑一萬五千戶。三人各一次性賜錢一千五百萬。

左悺上蔡侯，唐衡汝陽侯，各食邑一萬三千戶，各一次性賜錢一千三百萬。

五人同日封侯，史稱“武侯”。

遙想漢成帝時，在公元前32年，一日封五舅為關內侯，37年後，王莽居攝，實際篡漢。

一百多年後，公元159年，五宦官一日同封萬戶侯，再現“五侯”，何其相似！東漢的覆亡還會遠嗎？

除了這五個人，桓帝隨後又封小黃門劉普、趙忠八人為鄉侯——他們也都在誅滅諸梁中出了力。

這樣一來，桓帝就以五侯和八鄉侯為基礎重建了自己的核心班底。

桓帝對士大夫集團不會有什麼好感的，他們當時跪倒在梁冀面前夥同梁氏一起架空皇帝的醜態，桓帝記憶猶新。

所以，桓帝的態度：既然誰都能當你們的主子，誰都能跪，現在就跪朕的奴才們吧！

士大夫集團也不全是軟骨頭。

相反，先前我說士大夫集團是尖子班，宦官集團是差生班。尖子班考不上重點大學的，和差生班考上重點大學的，都是少數。比如李固、杜喬，當初沒少跟梁冀死磕，還有其他幾位，因為跟梁冀死磕，死的死，罷官的罷官，堪稱文官脊樑。

但不管差生班還是尖子班，都面臨一個班主任問題。有個好班主任，差生班的升學率不一定大幅提升，但有個差勁的班主任，尖子班的升學率一定大幅下降。

梁冀當班主任時，許多軟骨頭的文人士大夫都已經跪習慣了，現在讓更差勁的宦官當班主任，拜倒在宦官面前的文人士大夫就更多了。

單超死得早，沒來得及做大惡。

徐璜、具瑗、唐衡、左悺則很快就肆無忌憚起來。當時坊間有這麼一段順口溜：“左迴天，具獨坐，徐臥虎，唐兩墯”，形容四人無法無天、無惡不作。

生活腐化奢侈，依靠裙帶關係用人，貪汙受賄，請託賣官，這些事，他們一學就會。

先前，這本是外戚與豪強、士大夫的特權，現在宦官也有樣學樣了。

而且宦官普遍文化素質低，做起這些事情來，也不知道偷偷摸摸、程序正義。潛規則被他們擺在了檯面上，做事全無節奏，權力遊戲規則的下限不斷被他們重新整理。

像徐璜的侄子徐宣擔任下邳令，想娶故汝南太守李暠的女兒。李暠是大名士，當然看不上這種閹宦之家的狗雜種，果斷拒絕了。

徐宣接下來的作為卻讓人瞠目結舌，他到任後，當即帶人前往李暠家裡，把李暠的女兒綁走。搶親嗎？不，他把女孩帶回去當眾射殺了！

這太囂張了。士大夫集團骨頭再軟也無法忍受，何況，還有些不畏強權、為民請命的。

下邳縣是東海的屬縣。有人向東海相黃浮告發徐宣射殺李暠女兒的事，黃浮當即下令逮捕徐宣及家屬，審問之後，判徐宣棄市，立即執行。當然，徐璜不會善罷甘休，黃浮爽這一把青史留名之後被罷了官。

其他，司隸校尉韓演告發左悺及左悺的兄長左稱請託州郡、聚斂為奸，賓客放縱，侵犯吏民，左悺、左稱因此自殺。韓演又奏具瑗兄長沛相具恭貪腐，具瑗因此被削奪侯爵。

五侯因此受到沉重打擊。

但這是在桓帝默許之下進行的。五侯相繼失勢後，桓帝突然發現，自己又站上了與士大夫、外戚作戰的前臺，就又扶植了像段珪、曹節、侯覽這幾位宦官。

沒有辦法，外戚與士大夫合流，梁冀一統江湖的前車之鑑歷歷在目，桓帝必須養幾條惡狗跟他們對咬。

此時的外戚，以竇武為代表。士大夫以陳蕃和李膺為代表。

竇武掌權之後會不會成為下一個梁冀，不枉作猜測，但至少此時是頗剋制的。

而陳蕃與李膺都是士大夫中的傑出人才，剛直不阿，有極好的政治操守。

但他們在與宦官的政治鬥爭中，犯了大忌，他們煽動太學生和隱逸山林的儒生與宦官對抗，試圖用輿論控制政治，乃至控制皇帝。

而他們的本質卻並不是要推翻劉姓皇帝的統治，而是寄希望於對漢朝統治進行必要的改良。

換句話說，他們的行動已經危及了皇帝的統治，但他們的意圖卻是改良政治體制。

桓帝劉志感到害怕，他必然要先解決讓他感到害怕的事情，而顧不上理會士大夫集團訴求背後的善意。

於是，在宦官的幫助下，劉志對士大夫、外戚開火，竇武、陳蕃、李膺先後被搞死，而與他們站在一方的儒生、太學生，都被打為黨人，禁錮行動，禁止為官。

士大夫與外戚結盟之後的改良嘗試徹底失敗，朝堂成了宦官的朝堂，只剩下一群沒有骨頭計程車大夫跟在宦官後頭搖尾乞憐——三公都要向宦官行賄才能上任。

最壞的時代已然到來，改良行不通，就只剩下暴力革命一途。