熟悉隋唐歷史的朋友們，自然對程咬金程知節的大名瞭然於胸，他是初唐名將，位列凌煙閣24名將之一。程咬金還享受了其他名將難以得到的殊榮，他被後世的文學作品、曲藝作品不斷進行藝術化處理，提升其知名度的同時，也將其真面目抹殺了。關於程咬金的真實歷史記載也很少，直到程咬金的墓葬被髮掘之後，才發現多少年以來我們都藝術作品給騙了。

在通常的民間認知中，我們認為程咬金家境貧寒，由於不堪忍受隋煬帝的暴虐無道，與秦瓊一起落草為寇，後又脫離瓦崗寨，自立為王，被民間稱之為混世魔王。但據程咬金的墓誌銘及相關資料記載，從程咬金的曾祖父起便是地方長官，到其祖父、父親的時候都已經是叱吒一方的州刺史。程咬金是含著金鑰匙出身的官宦子弟無疑。程咬金雖然沒有當官，但家中的宅院土地足夠他過上無憂無慮的生活。他並非是電視劇中所演的，靠打柴、販賣私鹽才能維持生活。

小說中還寫到了程咬金，因看中李密的才華，將王位禪讓給他。但隨著李密露出了真面目之後，他看不慣李密的嬌奢淫逸，跟秦瓊等人先後投靠了王世充、李世民。事實上程咬金、秦瓊、單雄信，這幫人都是地主，程咬金是在發展出一支獨立的自衛武裝之後才投靠了李密的，跟李密鬧翻之後，轉頭投入了王世充後因遭到猜忌，這才轉頭李世民帳下，得到重用，最終被封為盧國公。電視劇中的程咬金形象傻呆憨厚，大字不識，大智若愚。真實的程咬金更像是官場老手，老謀深算，體現出其卓越的政治智慧的是兩件事，一是他是李世民發動玄武門事變的主要策劃者之一，二是當侯君集叛亂之後，他是平定叛亂的主要經辦者。

程咬金居然還有蕭何的本事，李世民北上討伐高麗的時候，全軍的糧草供應都是由坐鎮長安的程咬金負責督辦。影視劇中寫到程咬金的結局是很好的，活了100多歲得以善終，而真實歷史中程咬金的死卻是極其悲慘的。晚年程咬金率軍西征，士兵在雪山上凍死了不少人，程咬金又放任自己計程車兵殺死降兵，瓜分財物，惹怒了唐高宗李治，將其下放為刺史。程咬金最終在鬱鬱寡歡中病逝，時年77歲。