1971年7月，基辛格帶隊秘密訪華，為尼克松總統訪華打前站。期間發生了這樣一件事：

一天下午，基辛格的助手、美國國家安全委員會東亞事務助理約翰·霍爾德里奇，拿著一份新華社英文新聞稿，找到了接待組負責聯絡的人員，他指著封面上的毛主席語錄，表情嚴肅的問這是怎麼一回事。聯絡人員先是一臉茫然，一看才明白過來，原來那段語錄摘的是“全世界人民團結起來，打敗美帝國主義及其一切走狗!”

霍爾德里奇十分外交口吻的說：“這是從我個人的房間裡蒐集到的，我們希望這些新聞稿是被錯誤地放到了房間裡。”並希望中方給出解釋，很顯然，美方誤以為這是中方故意這樣做的。

在中美關係復甦預熱的檔口，這件事處理不好可能產生負面影響，不容小覷。因此這件事被工作人員彙報到了毛主席那裡，毛主席聽後哈哈一笑說：“去告訴他們，那是放空炮。他們不是也整天喊要消滅共產主義嗎?這就算是空對空吧。”

基辛格聽到毛主席“放空炮”、“空對空”的言論後，竟也哈哈一笑，這件事就這麼大事化小的過去了，“空對空”也成為了中美外交中的一段趣事。

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1、外交無小事，美方外交人員的經驗是，中國官方媒體傳遞的資訊代表的中國官方的態度，所以美方外交人員，極為嚴肅的要求中方給出解釋，是否中方刻意將報紙放在其房間。

2、毛主席沒有將焦點放在，報紙在美方代表房間出現是我方刻意為之還是失誤，因為如果不承認是我方失誤，則美方會認為這代表了中方的外交態度，會對中美復甦中的外交關係產生負面影響。而如果承認是我方失誤，則顯得我方辦事人員水平低，會遭到美方人員嘲笑，同樣產生負面影響。

3、毛主席將焦點放在了報紙的內容上，並用“那是放空炮”這一形象的比喻對其做了定性，並指出美方也同樣放了很多針對中方的空炮，那不過是雙方輿論戰場的“空對空”而已。

4、更核心的是毛主席這話裡有潛臺詞，毛主席既然指出了那些宣傳言論只是過去的“空炮”，那什麼是“實”呢？眼下中美雙方正在進行的外交復甦正是中美雙方的“實”。基辛格正是領會到了毛主席的潛臺詞，也才會同樣哈哈一笑了之。