毛澤東晚年，對笑話書產生了濃厚的興趣。

1966 年1 月，毛澤東要看《笑林廣記》等類笑話書。有關工作人員即從中南海存書中找出《笑林廣記》 、《廣笑府》 、《笑笑錄》、《古今譚概》、 《苦茶庵笑話選》 、《明清笑話四種》 、《歷代笑話選》等呈送主席。

1970年8月，毛澤東要讀笑話書，工作人員從北京圖書館等處找出《民間笑話》、 《滑稽詩文集》、《中國古代笑話》、 《俏皮話》、《皇曆迷》 、《徐文長故事》、《古代笑話選》 、《諧譯》、《古諧今譯》 、《譯準笑話》等送給他。

1974年1月至6 月，在這半年的時間裡，毛澤東讀笑話書讀得很多很勤。除了北京地區各大圖書館收藏的數百種笑話書之外，工作人員還曾去上海圖書館等外地圖書館先後借了幾十種笑話書。其中《笑林廣記》《新笑林一千種》和《笑話新談》等是毛澤東晚年最喜愛讀的。特別是《笑話新談》，這本笑話書是晚年毛澤東的最愛。

毛澤東晚年為什麼愛讀笑話書呢？可能有以下原因：第一，讀笑話書是一種調節、一種休息。毛澤東晚年每天看檔案看書很多，一種書或一類書讀多了、讀久了、讀累了，他就會換看另一種書或另一類書，這是毛澤東讀書的一種習慣，也是毛澤東一種獨特的調節、休息方法。第二，讀笑話書是為了緩解寂寞、孤獨、苦悶的心情。毛澤東晚年歲月裡很少與家人生活在一起，兒孫滿堂、天倫之樂的生活，毛澤東在晚年的歲月裡基本上是沒有享受到的。第三，讀笑話書也是一種學習。笑話、幽默中也是有哲理、有文化、有故事、有寓意、有深刻的時代印記。(摘自《毛澤東晚年的讀書生活》