歐洲大陸自羅馬帝國崩潰後，一直是民族國家林立，也大多實行帝制，但由於宗教和習俗限制，這些國家的君主與普通人一樣，也只能實行一夫一妻。

雖說這些君主也常外出偷情，但他們卻不能將情婦公開接入宮中，所生的私生子女一般也沒有合法地位，因此歐洲各國皇族數量一直不多。

歐洲的君主沒有兒子時，女兒、外孫也可繼承王位，各國王室又相互通婚，因此出現過一個家族成員可以在兩個、三個國家當國王的現象。

路易十四

路易家族時代

路易十四當政時是法國曆史上一個輝煌時期，金碧輝煌的凡爾賽宮至今仍在訴說著他的光榮。

路易十四把法國的君主專制制度推向高潮，聲稱“朕即國家”。他自詡為“上帝在人間的代表”，並獲得“太陽王”的稱譽。

在他治下，法國成為歐洲大陸的霸主，建成了一支歐洲最強大的陸軍。但是法國雖然在對西班牙、對荷蘭的戰爭中取得了一系列勝利，取得了歐洲大陸最強國的地位，並向“海上霸主”英國發起了挑戰，卻也耗費了大量財力物力，加重了資產階級和下層勞動人民的負擔，使社會矛盾激化。

路易十四的後代人丁不興旺，兒子壽命不如自己，麻疹又奪去了孫子和一個重孫子的性命。1715年，路易十四去世，只好由五歲的曾孫即位，成為有名的路易十五。

路易十四去世前告誡路易十五要減少戰事，然而路易十五成年後卻繼續推行窮兵黷武的政策，使法國連續參加了波蘭王位繼承戰爭、奧地利帝位繼承戰爭，在1756年至1763年進行了同英國的“七年戰爭”。

這次戰爭的失敗，使法國的勢力被趕出北美和印度，英國就此樹立了絕對的海上霸權，法國從此喪失了歐洲最強國地位。

路易十五卻毫不在乎，他的名言是“我死之後，哪管它洪水滔天。”路易十四的輝煌，在路易十五手裡敗得精光。

而且路易十五用現在的話來說，是個不折不扣的特大號色狼。他在凡爾賽修建了一處秘密春宮，輪番供養看中的眾多女人，有一次還連續接納過一家五姐妹，其中不乏已婚女士。當時法國流行的歌謠裡唱道：“忠不忠？一家大小進寢宮。”

法國大革命爆發

在法國實行高度專制統治的路易十四至路易十五時期，在僅有一條二十多公里的英吉利海峽之隔的英國卻完成了君主立憲制度。

孟德斯鳩：他根據自己在英國的生活體會，總結了憲政制度，完成了三權分立學說

當時幾乎所有法國啟蒙運動的思想家都熟知英國，並接受了英國自由主義思想。於是，法國接受了啟蒙思想的人不再願意安心忍受法國國王甚至貴族們的恣意妄為，革命如山雨欲來風滿樓。

1774年，路易十五死去，他20歲的孫子路易十六繼位。路易十六算得上是法國王室裡的一個另類，他本人不很貪戀錢財，也不沉迷於女色，卻經常整天將自己關在鐵匠房中，做自己最喜歡的工作——制鎖，這一點與愛做木工活而不理朝政的明朝天啟皇帝朱由校十分相似。

路易十六接手的是一個爛攤子，雖然他統治下的法國支援美國獨立戰爭，一度打敗了英國，卻也使國庫空虛，債臺高築。路易十六被迫在1789年7月14日召集已經停止了175年的“三級會議”來籌款。

所謂“三級會議”，便是社會不同階層的聯席會議。三級會議召開後，作為下層工商業者利益集團的第三等級代表趁開會的時機提出了建立國民會議來決定國家大政。

這種要求政治上掌權的要求，讓路易十六暴跳如雷，他偷偷把效忠王朝的軍隊調回巴黎，準備逮捕第三等級的代表。

訊息傳出後，巴黎人民怒不可遏，醞釀很久的一場大革命就此爆發，革命者和群眾佩戴著紅白藍三色徽，揮舞著武器衝進了巴士底監獄。

1789年7月15日早晨，國王路易十六聽到這一訊息後，焦急地問：“是一場叛亂嗎？”利昂古爾公爵無情地糾正道：“不，陛下，是革命。”

法國大革命

當時法國民眾憎恨路易十六，與王后瑪麗有很大關係。這位王后是一位奧地利公主，14歲時就作為奧地利和法國達成諒解的棋子嫁來當太子妃，五年後當了王后。

由於她揮霍無度使國家債臺高築，使瑪麗有個外號叫作“赤字夫人”，法國人談起她時又輕蔑地稱為“那個奧地利女人”。

路易十六被送斷頭臺

法國大革命爆發後，路易十六被迫遷到巴黎城內的，此時革命風暴已經席捲全國，革命黨與代表貴族特權利益的王黨的鬥爭進入白熱化。

王黨分子要擁戴路易十六，就想讓他逃離革命分子控制的巴黎。害怕法國革命的理念影響到本國的歐洲各王室，也支援路易十六，尤其是王后的孃家奧地利更想讓他們夫婦前去避難。

1791年6月間，困居巴黎的路易十六在王后秘密勸說下，終於決定同王后的孃家奧地利聯絡，帶一家人逃到國外，借兵幫助王黨鎮壓革命。

當路易十六到達距邊境不遠的華倫內，快要找到準備接應的奧地利軍隊時，卻被革命黨截獲，接著被押回巴黎成為囚犯。

很快，革命黨人就發現了路易十六想請奧地利等外國軍隊來幫助鎮壓革命的信件，這些都成了他叛國的罪證，王后的幫兇罪名也就此確定。

1793年1月，法國革命派組成的國會“宣佈路易十六為法國的賣國賊、人類的罪人，立即以革命的名義判處死刑”。

1793年1月21日，路易十六被推上了斷頭臺，成為歐洲近代史上繼英國國王查理一世被斬首後第二位被處死的國王

路易十六死後，保皇黨在萬得等地發動叛亂，宣稱7歲的太子路易—夏爾為法王路易十七，還得到英國、奧地利等國王室支援。

法國的共和國政府感到不能放過對這個復辟勢力寄予希望的太子，又鑑於年紀太小和沒有罪名又不便處決，於是在獄中便採取虐待方式，結果路易十七僅十歲就死在獄中，屍體被秘密埋葬。

路易十七死後，路易十六的弟弟、流亡俄羅斯的普羅旺斯伯爵路易被保皇黨和西歐其他皇族公認成為法國王位繼承人，號稱路易十八。

法國進入拿破崙時代

拿破崙

1793年，是世界歷史上有重大影響的一年，這一年法國靠動員民眾打敗了外國的干涉，同時斷頭臺不停運轉，雅各賓派製造了嚴重的恐怖，人類的“恐怖主義”一詞恰恰由此正式產生。

雅各賓派首領羅伯斯庇爾把眾多貴族以及自己的戰友都砍了腦袋，最後自己也被人送上斷頭臺。有人帶有諷刺性地給他寫了一段墓誌銘──“這裡埋葬的是我，羅伯斯庇爾。請不要為我悲傷，因為如果我活著，你們誰也活不了！”

1794年雅各賓統治結束後，法蘭西共和國處於沒有強力統治的混亂之中，拿破崙乘機於1802年擔任了執政。

路易十八從國外寫信給拿破崙，希望他恢復自己的王位，拿破崙卻在1804年自己當了皇帝，路易十八隻好靠歐洲各國聯軍的幫助來實現復辟願望。

拿破崙稱帝后，也大封自己的兄弟為王，家族奢侈豪華不亞於波旁王朝。不過這個皇帝野心太大，想在幾年內就成為世界的主人，結果同英、俄、普、奧等國都交惡開戰。

經過十幾年戰爭，法國國力的消耗已無法為上層所能忍受，於是他們也在後方拆拿破崙的臺，甚至拿破崙手下的將領也出現倒戈。

1814年春天，歐洲各國聯軍攻到巴黎，拿破崙被迫宣佈退位，條件是允許在地中海中給他一個島管轄。

拿破崙退位後，流亡英國的普羅旺斯伯爵返國，正式即位為法王路易十八。面對拿破崙軍中的新貴和資產階級的壓力，路易十八被迫接受一部傾向自由主義的憲法，法國實際上建立了君主立憲制。

不過，路易十八接手的是一個爛攤子，自己又無治國之才，結果當政幾個月就出現了經濟混亂，民眾怨聲載道，許多人又把希望寄託於拿破崙。

1815年3月，拿破崙突然從法國南部登陸並返回巴黎，並得到軍隊譁變擁護，路易十八隻好再次逃亡國外。

同年6月，英國和普魯士聯軍在滑鐵盧打敗了拿破崙，路易十八才坐著外國軍隊的戰車回到巴黎。

拿破崙在滑鐵盧

路易十八死後，夏爾十世繼位，他實行的保守的政策在1830年又惹來一場社會革命，史稱“七月革命”。

革命過後，法國國會讓奧爾良公爵路易·菲利浦三世以法王路易十三的後代支系第八代孫的身份繼承王位，正式稱號為“法蘭西人的國王”。

路易·菲利浦上臺後，依然無法解決法國經濟持續衰退的問題，1848年法國再次爆發革命，他被迫退位。

路易·菲利浦下臺後，拿破崙的侄兒路易·波拿巴一度當了皇帝，稱號是拿破崙三世（他把拿破崙與奧地利公主所生卻又年輕時去世的兒子稱為二世），結果他在1870年的普法戰爭中當了俘虜，法國從此結束了帝制成為共和國。