抗日戰爭爆發後，雖然美國政府沒有支援中國，還跟日本人大做石油和廢鋼鐵的生意，但很多美國人對中國抗日充滿著同情，連美軍也派了不少觀察員到中國，瞭解中國人如何抗日，以及日本軍隊的實際戰鬥力。

1935年，埃文森·卡爾遜來到中國，他奉羅斯福總統的派遣，來中國觀摩中日戰爭。卡爾遜在臺兒莊戰役中，看到中國軍人英勇殺敵，擊敗了驕橫的日本軍隊。

經過《西行漫記》作者斯諾的介紹，卡爾遜發現在日軍佔領區內，活躍著一支八路軍，他們擅長游擊戰，取得了很多了不起的勝利。於是，卡爾遜前往晉察冀根據地，見到了聶榮臻司令。

卡爾遜參加一次大戰，他覺得歐洲士兵們打仗不需要動腦，蹲在戰壕裡聽命令開槍或衝鋒就可以了。而八路軍深入到敵人的後方，機動靈活，需要發揮每一個指揮員，甚至是每一個士兵的主動能動性，非常有戰爭藝術。

卡爾遜在50天內走了2500裡，對八路軍的武器裝備、游擊戰術、作戰思想等等，進行了充分的考察。他把學習到的知識統統做了記錄，並向八路軍指戰員瞭解很多細節。

回到美國後，卡爾遜把這段經歷寫成了一本書，向美國人介紹中國的抗日戰爭，還有八路軍。但他真正的目的並不只是寫書，他想把八路軍的戰術帶到美軍中去，為即將到來的美日戰爭做好準備。

事實上，他也確實做到了這一點。太平洋戰爭開始後，卡爾遜被任命為海軍陸戰隊的營長，指揮一個專門設立的近戰營。顧名思義，這是一支以近戰為主的部隊，這是美國人的叫法，其實稱他們為突擊隊更為合適一些。

這支部隊擅長利用各種交通工具進行滲透，偷偷逼近日軍後，再突然開火，摧毀預定的目標後，在日軍大部隊趕來之前，便撤出戰場，讓敵人落空。

這種戰術美國人感到很新鮮，卻是八路軍每天都在進行的。八路軍缺槍少彈，每支槍有十發子彈，就算是富裕的。要想跟武器精良的日軍作戰，並戰勝消滅他們，必須依靠精心的偽裝、猛烈的攻擊、迅速的撤離，才能有效地打擊敵人儲存自己。

卡爾遜按照八路軍的這種標準來訓練自己的部隊，並在太平洋戰場上取得了讓人吃驚的戰績。陸戰隊總部給予卡爾遜與其手下很高的評價，經常派遣他們執行一些別的部隊難以完成的任務。

卡爾遜最有名的一次戰鬥是馬金島。這個馬金島在瓜納卡納爾島的附近，駐有一支裝備精良的日軍。瓜納卡納爾島是美軍重點爭奪的戰略目標，日軍在這裡佈置了大量的守衛部隊，大大加劇了奪島的難度。

為了將瓜島的日軍調走，美軍決定對馬金島發動攻擊，使日軍誤以為這裡才是主攻目標，加強這裡的防衛。於是，攻擊馬金島的任務便落到了卡爾遜的頭上。

卡爾遜當然不需要很多兵力，他決定帶領自己的近戰營，按照八路軍的戰術，打日軍一個措手不及。他們沒有大張旗鼓的登陸，而是乘坐潛艇，利用黑夜的掩護，登上了馬金島。

他們先偵察到日軍的指揮部、彈藥庫等重要目標，等再次天黑後，摸到日軍營地，摧毀了這些重要目標。而守島日軍以為美國人大舉來襲，慌張調動大部隊過來時，卡爾遜已經撤回潛艇上，讓日軍撲了個空。

日軍認為馬金島遇襲，是美軍即將對此發動兩棲登陸的先兆，便下令抽調瓜島的部分守軍前往馬金島，以加強防禦力量。美軍趁此機會對瓜島發起大規模進攻，一舉登上了島嶼。

瓜島爭奪戰是太平洋戰場上的轉折點之一，最終以日軍敗退而結束，美軍積累了豐富的兩棲戰和島嶼作戰的經驗，開始向日本佔領的諸多島嶼發起反擊。

卡爾遜因為奇襲馬金島的成功，而受到了陸戰隊的表彰。此後，他的部隊又轉戰塞班島、沖繩島，取得了一系列的戰績，他本人也被提升為准將。

這位八路軍的學生，學到了一點八路軍的皮毛，便在美軍中大放異彩。其實，八路軍的這些戰法與現代的特種作戰非常相似，由此可見，八路軍一點也不土，武器雖然不如人，但論起動腦筋來，有誰敢說超過八路軍的？