晚清時期的主要掌權者就是慈禧太后，慈禧太后是咸豐皇帝的妃嬪，當時的慈禧並不受寵，只不過因為慈安皇后沒有生下嫡皇子，所以慈禧所生的皇長子就成了後來的同治帝，在同治登基之後慈禧的地位也水漲船高，漸漸地形成了二宮並立的局面。

後來慈禧太后和慈安太后一起發動了政變，從八位顧命大臣的手裡奪取了權力，開始了垂簾聽政，後來慈安太后離奇暴斃，慈禧太后就獨掌大權，甚至皇帝的生死廢立都是由她來決定的。

獨掌大權的慈禧十分信任一個太監，這個太監就是李蓮英，李蓮英出生在一個貧寒的家庭，因為家裡沒錢養這麼多孩子，李蓮英8歲時進入了宮裡，李蓮英進宮之後得到了老太監的指點和教授，梳頭十分的有章法，不僅很好看而且不會讓頭髮掉落，所以各宮都非常喜歡讓他梳頭。

後來在16歲的時候被慈禧太后賞識，賜名為李蓮英，成為了慈禧身邊的人，到慈禧身邊之後李蓮英依舊小心翼翼，慈禧越賞識他，他就越小心，後來被慈禧太后升任儲秀宮掌案首領大太監，依舊在慈禧身邊小心服侍。

慈禧對他的信任超乎尋常，甚至為他打破了清朝傳下的祖訓，升任他為從二品的官員，在李蓮英之前太監的官品是不能超過正四品，可見他有多受寵愛。

都說“福兮禍之所依，禍兮福之所倚”，李蓮英在慈禧太后當政時十分風光，但是在慈禧太后死後卻過得十分悽慘，慈禧太后離世後李蓮英為他守孝百日，之後就將慈禧之前賞賜給他的各種奇珍異寶都裝在了5個盒子裡，送給了隆裕皇后，隆裕皇后是當時的後宮掌權者，同時也是光緒帝的皇后。

做完這一切之後李蓮英就出宮了，在宮外待了三年他就突然離世，他的養孫女說是因為痢疾而死，可是有專家指出在初春季節得痢疾是不太可能的，所以李蓮英死的太過蹊蹺了，種種跡象都證明他的死是有人故意為之，那麼為什麼他交出財寶依舊不能保命呢？

首先就是慈禧太后得罪的人太多，慈禧為了保證自己的權力殺害和陷害了很多無辜的人，而且在他死之前還用砒霜毒死了光緒帝，這些雖然都不是李蓮英指使的，但李蓮英也都有參與，所以他罪責難逃，況且當時當政的就是光緒的弟弟。

其次就是李蓮英貪財忘義，李蓮英雖然在出宮前交出了5箱金銀珠寶，但是在慈禧還在世的時候，他沒少向下面的官員索賄，所以很多人都對他懷恨在心，在李蓮英出宮後，自然有人會惦記他的財寶，有可能向他下手。

第三就是李蓮英知道太多秘密，李蓮英雖然把身上的財物交了出來，但是腦子裡的清宮秘密卻一直都留存，其中不乏清廷的秘聞和醜聞，當時正是辛亥革命時期，李蓮英萬一被一些有心人利用說出這些秘密，對朝廷顏面是一種極大的打擊，所以有人想要讓他閉嘴。

第四就是跟他有仇的太監尋私仇，在李蓮英紅極一時的時候，雖然在慈禧面前小心謙恭，但是對其他的太監就沒有這麼好的態度了，後來隆裕皇后身邊的小德張就曾被李蓮英狠狠責罰過，他掌權了自然也會對李蓮英下手。

所以雖然李蓮英已經把自己的5箱珠寶交了出去，可他還是難逃一死。