比起劉邦、朱元璋等開國以後誅殺有功之臣的局面，宋太祖趙匡胤不但創立了和平開國的先例，還做到了沒有濫殺一個功臣。當然，北宋立國時，有著其獨特的有利條件，早在周世宗柴榮在位時，趙匡胤便已經軍中樹立了極高的威望，麾下還籠絡了大批親信將領追。到周世宗去世，趙匡胤若想要以武力方式從年僅七歲的周恭帝柴宗訓手裡奪取皇位，可以說是探囊取物。
和五代十國時期純軍人出身的那些皇帝不同，趙匡胤雖是一介武夫出身，早年曾隻身闖蕩江湖，看遍長年戰爭導致各地屍橫遍野、餓殍滿地的慘狀，所以他深知一旦發生內戰，又不知有多少生靈要遭到塗炭。所以比一般開國皇帝更有眼光的是，趙匡胤不僅講究奪取政權的方式，而且還深刻認識到為日後治理國家計，最好不要製造仇恨。故此，趙匡胤選定了最理想的“陳橋兵變”繼而“黃袍加身”的策略，並最終取得了很大成功。
眾所周知，一個帝王如果要有所成就，首先要做的就是用人。那麼問題來了，趙匡胤在建立北宋王朝的過程中，不靠殺戮以立威，不殺功臣以立德，那他究竟是如何駕馭手下群臣，從而一步步統一天下實現自己理想的呢？
一、對武將文臣賞賜豐厚，不計較缺點
北宋開國之初，北有北漢、遼等國，南有後蜀、南唐、吳越、南漢等割據政權，北宋要統一南北消滅各割據政權，就要靠武將開疆拓土，但武將大都行伍出身（同時武將出身的宋太祖深知武將乾的是刀口舔血的營生），朝廷又要發揮他們的作用，所以要平定南北各割據政權，就要本著“雙贏”的理念（雙方都有收穫）, 事情方可長久。所以乾德二年（公元964年十一月），太祖決定平定後蜀時，對出征攻後蜀的將領王全斌等說：“凡克城寨，止藉其器甲、芻糧，悉以錢帛分給戰士，吾所欲得者，其土地耳。”趙匡胤的目的很明確，將帥可私分繳獲的錢帛，朝廷只要疆土，這樣各得其所，以換取將士以死效力。
另外，趙匡胤對待文官也是如此，比如時為宰相的趙普，為太祖出謀劃策，為太祖所倚重，但趙普也有一個明顯的缺點，那就是貪圖錢物，趙匡胤對此心知肚明卻完全能夠容忍。史料中有這樣的記載：開寶六年春，帝又幸其第。時錢王俶遣使致書於普，及海物十瓶，置於庇下。會車駕至，倉卒不及屏，帝顧問何物，普以實對。帝嘆曰：“受之無妨，彼謂國家事皆由汝書生爾！”宋太祖能用人所長，容人所短，屬下殊為感激，從而使文臣武將能皆以死效力，為宋初政治、經濟、文化等各方面的繁榮奠定了基礎。
二、杯酒釋兵權
趙匡胤靠軍人集團奪取政權，天下初定之後，他對擁戴自己的親信如慕容延釗、石守信等人，都論功行賞，讓他們節鎮一方，一個個都是位高權重。起初，太祖對他們的忠心並未有絲毫懷疑，但趙普卻對提醒趙匡胤說眾將非太祖本人不能駕馭，將潛在的威脅一語道破，雖然這些重臣自己心裡沒有當皇帝的想法，但若手下有野心仿照太祖黃袍加身例，他們自己也會身不由己。
聽到趙普這些話，太祖意識到這些重臣對朝廷也是一個潛在的隱患，於是便有了後面“杯酒釋兵權”的典故，這個典故聽起來似乎很輕鬆，其中實則隱含極大的危險，稍有差錯將逼得這些軍權在手的統帥造反，但趙匡胤最終選擇以一種和平、雙方都樂於接受的方式，消除了朝廷政權更迭的潛在威脅，取得了他們的大力支援和衷心擁戴，故有宋以來，未再形成唐王朝的藩鎮割據，導致帝國陷入內部紛爭的亂局 。
三、不拘一格用人才
趙匡胤在位時對後周，乃至後蜀、吳越國的舊臣，只要有才能，都一概委以重任。比如說後周宰相範質、王溥等人，北宋建立後，太祖不僅讓他們繼續擔任要職，而且還經常親自去他們家裡去拜訪探視。乾德三年（公元965年），宋滅後蜀後，他沒有將後蜀主孟昶（chǎng）一家囚禁，而是下詔讓他們赴京城開封並厚加封賜。孟昶生前被拜為檢校太師兼中書令，冊封秦國公，死後又被追封“楚王”，諡“恭孝”。
如此不計前嫌的用人方式，廣泛地凝聚了人心，尤其匯聚了敵對政權或前朝重臣的人心。範質、王溥、孟昶這些重磅人物對北宋王朝的歸順，發揮了良好的示範引領作用，使得大批敵對政權或前朝的中、下級官吏紛紛仿效，甘願效忠於北宋政權，形成並穩固了宋王朝的基層統治力量，為大宋300多年的繁榮籠絡了一大批官員隊伍。
四、胸懷和格局
趙匡胤對於之前曾經得罪過他的人都能不計前嫌，以德報怨，團結他們。比如說董遵誨，在趙匡胤年輕、窮困潦倒的時候，曾投奔到其父——時任後漢隨州刺史董宗本門下，董遵誨仗其父勢，屢用言語欺凌趙匡胤。
趙匡胤黃袍加身時，董遵誨已官至驍武指揮使。有一天 ，宋太祖趙匡胤在偏殿召見董遵誨，恰好碰到董遵誨的一個部下擊登聞鼓，並控訴其做了十多件違法之事，結果趙匡胤對此不僅不予追究，還對董遵誨說道：“朕方赦過責功，豈念舊惡耶？汝可勿復憂，吾將錄用汝。”可以其胸懷之寬廣。
另外，北宋進攻南漢時，曾遭遇激烈抵抗，但南漢後主劉鋹降宋後，不但沒有受到懲罰，還得太祖封恩赦侯厚待，被封為右千牛衛大將軍，除支付正常官俸處，另賜其五萬錢，米麥五十斛。南唐後主李煜兵敗降宋後，也被宋太祖“授右千牛衛上將軍，封違命侯”，毫無性命之虞。由此可見，宋太祖趙匡胤要的是天下，而不是去計較個人得失與仇恨，這便是格局。
綜上所述，宋太祖在治國理政中，處處蘊含了如何駕馭人臣的高明手段，顯示了一位古代地王的膽識和氣魄。他在開國過程中，重用並善待降將降臣、先朝舊臣，以充滿智慧的“杯酒釋兵權”方式消除政權隱患，並團結重用人才，這都是最後他能成功締造中國封建社會頂峰的趙宋皇朝的重要原因。
參考資料：《資治通鑑》《宋史》《新五代史》《舊五代史》等