歷代中國對於“孝”之一道尤為看重，正所謂“百善孝為先”。而對於父母的孝，更直接的一種就是自己的身體要愛護好。而《孝經》有言：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”因此，頭髮也是一種孝道的表現。

這種孝已經傳承了千年，直到清代明後，才慢慢發生了改變。1644年，清軍入關後，以多爾袞為首的滿洲貴族為了鞏固清朝的統治，決定讓漢人習慣滿人的生活方式，其表現之一，就是“剃髮令”。但由於當時清軍入關不久，局勢還不穩定，加之反抗此舉的人大有人在，於是又解除了剃髮令。

本以為這場鬧劇結束了，可是不久後，一位漢人又向多爾袞提出“剃髮令”。他就是孫之獬。早年的孫之獬因為魏忠賢的案子被牽連，被閒置在家，所以他的心裡很是不平。所以當清軍入關，多爾袞頒佈剃髮令之時，他積極響應號召，主動帶領自家奴僕剃髮易服，表示對清朝的順從，他也因此被任命為禮部侍郎。

興高采烈的他準備去上朝，可結果他發現，之前的同僚一個沒剃。他想跟滿族大臣站一塊，人家瞧不上他，他又想站回同僚那裡，可是他剃髮的舉動，已經把同僚得罪的死死的，不讓他站，結果他只能站在中間。孫之獬內心恨透了，滿族大臣他不敢恨，但之前的同僚他敢。

朝會結束後，他立馬給多爾袞請書，想讓天下所有的漢人都要剃髮易服，並闡明瞭剃髮的利處。本來還不想這樣做的多爾袞被說動了。於是一場全國性的剃髮行動展開了。並且這行動還有一個口號：留頭不留髮，留髮不留頭。

在這樣運動中，有多少漢人不願剃髮而被殺，這場鬥爭持續了整整37年，結果當然清朝獲勝，剃髮的都活了下來。這期間。也幸虧蒼天沒有饒過他，因為沒過多久，衣錦還鄉的孫之獬遭遇農民起義軍，被斬首於市。吳三桂也曾極力勸阻過多爾袞不要頒佈“剃髮令”，但依舊沒有用，像吳三桂這種人都能做到如此，由此可見孫之獬的氣節。