慈禧太后生於1835年，名為葉赫那拉·杏貞。在清朝歷史上，慈禧出身的葉赫那拉氏與皇族愛新覺羅氏緣分非常深，主要表現在姻親聯絡很緊密。滿族前身便是女真族，明朝時分建州女真、海西女真、東海女真，清太祖努爾哈赤起兵後兼併征服了另外兩部女真，東海女真發展最落後，海西女真才是努爾哈赤要啃的硬骨頭。

海西女真別名扈倫四部，分葉赫、烏拉、哈達、輝發，其中葉赫本來是女真最古老的氏族部落之一，而葉赫那拉氏便是葉赫部的王族。明末葉赫部出了位引無數英雄競折腰的女真第一美人“葉赫老女”，也就是電視劇裡演的那位東哥，她身為葉赫部公主捲入爭鬥中，曾被許給努爾哈赤，卻寧死不嫁他。

這位葉赫老女死於1616年，她死後三年葉赫部便被努爾哈赤徹底攻滅，守東城的葉赫部首領葉赫那拉·金臺吉趁亂逃跑失敗被殺，金臺吉是後來建立清朝的努爾哈赤第8子皇太極舅舅，傳聞中他對努爾哈赤恨之入骨，臨死前指天發誓，說將來葉赫即使只剩一女，也要讓愛新覺羅家族吃盡苦頭。

金臺吉到底說沒說過這話後人只能猜測了，但歷史好像真有巧合，晚清掌權者慈禧太后正是葉赫那拉氏，在她手上清朝徹底走到衰亡末路。葉赫那拉氏嫁入皇家的女子不少，光咸豐帝就有4名葉赫那拉氏妃嬪，當然其他都比不上慈禧太后出名，慈禧17歲入宮封貴人，短短五年就升為貴妃，咸豐駕崩後，慈禧的家族越來越顯赫。

慈禧的父親名為葉赫那拉·惠徵，本來屬於鑲藍旗，同治皇帝登基後，好好抬舉了一下外祖家，把慈禧太后家族抬入上三旗的鑲黃旗。那會兒惠徵都死了8年，而且死後留下的名聲不怎麼好，太平軍打到安徽來，正在安徽當道員的惠徵嚇得急忙逃去江蘇，結果被革職，很快病逝。

惠徵死時才48歲，相比之下慈禧母親富察氏長壽點，老太太活到同治九年去世，享年63歲。清代史料對老太太描述不多，但也提到慈禧很在意母親，富察氏六十大壽時慈禧派人送去一堆好東西，還送了首詩，“可憐天下父母心”這句流傳很廣的俗語就出自慈禧詩，從照片上看，老太太穿戴華麗，晚年生活應該是很安逸。

慈禧有一個妹妹三個弟弟，妹妹葉赫那拉·婉貞比她小6歲，容貌清秀可人，嫁給咸豐的七弟奕譞做了嫡福晉，她生下4子1女卻只有次子載湉（也就是光緒帝）沒夭折，偏偏載湉不滿4歲時，同治帝早逝，載湉在慈禧的安排下被抱入宮中繼位成為了慈禧太后手中傀儡，婉貞因為膝下無兒女承歡一生鬱郁，光緒二十二年便去世，壽55歲。

相比之下，慈禧的二弟葉赫那拉·桂祥就有名多了，他兩位姐姐都嫁入了皇家，都生下了皇帝，所以桂祥身份挺貴重，是兩代皇帝的舅舅，但這位舅爺是個沒能力只會享樂的主，從照片上看人也顯得“憨憨”的，難怪一生都沒有啥作為，被人恥笑。

不過，桂祥的姐姐慈禧畢竟太厲害了，她一門心思要讓自己的家族和愛新覺羅家牢牢綁在一起，最好每代皇帝身上都流著葉赫那拉氏的血。於是，慈禧安排光緒成人後火速娶桂祥的二女兒葉赫那拉·靜芬（隆裕太后），靜芬雖然是光緒皇后，卻姿色平平性格柔懦，很不受光緒待見，作為慈禧太后侄女，靜芬看起來和姑姑長得不太像，一個臉部飽滿一個面中凹平。

慈禧太后是個充分利用家族資源的政治家，她除了把靜芬嫁給光緒，起監督皇帝作用，還把桂祥大女兒，也就是自己的大侄女葉赫那拉·靜榮嫁給了輔國公愛新覺羅·載澤，值得一提的是載澤屬於宗室重臣，被派去考察西洋各國憲政五大臣之一，由此也可見慈禧多麼會任人唯親。從照片上看，靜榮長得很是美麗，和隆裕截然不同，仔細裝扮下，堪比絕世佳人。

桂祥的三個女兒慈禧都不會浪費，桂祥的小女葉赫那拉·靜芳也嫁入愛新覺羅家成了鐵帽子王——順承郡王愛新覺羅·訥勒赫的嫡福晉，從照片上可以看出，靜芳的容貌遜色於姐姐靜榮，但作為慈禧太后的侄女，容貌美醜哪裡重要呢，反正她們姑姑會把她們嫁到“最合適的位置”。

此外，慈禧還有一個養女榮壽固倫公主，人稱“大公主”，大公主是恭親王奕訢嫡長女，長得並不美麗，“二十許人，望之若嫗媼也”，卻有膽有識處事幹練，她成為慈禧養女無非也是慈禧籠絡權貴的手段而已。1924年大公主去世，享年70歲，她成了《清史稿》記錄的最後一位清朝公主。

從這些老照片也可以看出慈禧心思，她根本不管孃家女子容貌才情品性如何，只管拿她們終身做交易，侄女還可以說不那麼親近，但妹妹幸福都被她無情剝奪，可見這位太后手段絲毫不輸歷史上的男性政治家。

只可惜再用心算計，是非成敗也轉頭成空，清朝還是滅亡了，歷史長河只會不斷奔騰往前而去，不會為一人停留。