如同武林高手跌入絕情谷修煉一般，在一飛沖天之前，袁世凱暫時要閉關修煉了，大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里，在此之前他要在老家河南淮陽，度過一段修行了，他要做兩件事，補習文化和結交朋友，出來混，沒有文憑，再不學習文化可不行。

此時外面的世界已然發生改變，如同許多末代王朝一樣，經過曾國藩、李鴻章、左宗棠、沈葆楨、曾國荃諸多漢人的努力下，轟轟烈烈的農民運動終於要結束了，1864年太平天國覆滅，1869年捻軍也被剿滅。風雨飄搖的清王朝迎來了迴光返照，人心思安，大家投入到恢復經濟的生活之中，慈禧母子也守的雲開，同光中興到來了。

安內是暫時完成了，接下來，如何攘外？為了應對列強應接不暇的賠款、割地和稅務壟斷等要挾，畢竟對付農民起義時，腹背受敵是不現實的，在此催生下，總理各國事務衙門應運而生了，除了對口洋人的總稅務司，業務範圍還包括經濟外交外貿等諸多，可以說是現今國務院的雛形吧，其部門負責人也稱為總理，第一任是奕訢。

在經歷了天津育嬰堂“天津教案”處理之後，古今第一完人曾國藩知趣的卸任直隸總督兼北洋大臣，舍卒保車的舉動無疑感動了西太后，作為補償，其得意門生李鴻章拜別老師，接任了這個職位，耳邊響起：這一拜生死不改，天地日月壯我情懷，此後的二十五年歲月裡，名滿天下還是謗滿天下自有後人評說了。

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作為承上啟下的人物，李鴻章的老師是曾國藩，弟子是袁世凱，在袁世凱仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人之前的二十五年裡，李中堂頑強的站在舞臺中央，譭譽參半。

幸運的是，他的弟子李鴻章完美的接過了他的衣缽，在接下來的歲月了，他要做好多的事，接下來的就是著名的洋務運動。