努爾哈赤為了報仇追殺尼堪外蘭，經過四年的時間，力量迅速擴大，成為建州女真不最大的勢力。因此也遭到了女真其他部落的嫉妒，萬曆21年六月，海西女真部葉赫部、哈達部、烏拉部、輝發部聯合發兵突襲努爾哈赤所屬的城寨。努爾哈赤率兵出擊，凱旋而歸。同年九月，四大部落和科爾沁等九個部落聯合向努爾哈赤發兵，大有一舉剿滅努爾哈赤所屬之勢。努爾哈赤採取集中兵力，各個擊破的戰術再次擊敗九部聯軍。

　　為了攻滅海西的四部聯盟，努爾哈赤採取分化瓦解，各個擊破的策略。一方面找機會和比較強大的葉赫、烏拉兩部搞好關係，一面將矛頭指向比較弱的哈達、輝發兩部。努爾哈赤以各種理由剿滅哈達之後，再次剿滅輝發部，最後剿滅葉赫部，統一建西女真部。

　　努爾哈赤在東征西討的過程中，為了更好的管理各部，建立了牛錄固山制度。在牛錄基礎上逐步編成黃、紅、藍、白四固山（旗）。後來隨著軍事力量的增大，又增設了鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白四固山，合成八固山也就八旗。

　　八旗制度的建立，使女真由散漫被組織起來，社會權利由分散趨向集中，為國家的建立準備了政治條件。