14世紀中葉，依然貌似強大的蒙元帝國，已然置身於行將引爆的火山口上，由深刻的種族與社會矛盾所導致的各種危機，正如暗中執行的地火一般在加速彙集。其中，有一個名叫韓學究的趙州欒城(今屬河北)人，以宣傳白蓮會教義為掩護，積極開展組織群眾的活動。被元朝統治者將他謫徙廣平永年縣白鹿莊。韓學究之子韓山童，較之乃父有著更大的活動能力，在繼為白蓮會主之後，他繼承亡父的未竟之志，致力於白蓮會教義的宣傳以及教會的擴充套件，他所倡導的“彌勒佛下生”和“明王出世”，不僅深得河南、河北及江淮間民眾的信賴，而且逐漸網羅了諸如穎州人劉福通、杜遵道等得力干將，這支潛伏著的異己勢力，儘管一時尚未成氣候，卻有著深厚的社會基礎。

順帝至正十一年(公元1351年)，韓山童、劉福通等人利用元朝政府“開黃河”、“變鈔法”造成民怨沸騰之機，在黃河故道修治工程的黃陵崗(今河南蘭考東北)地段上，預先埋下了一具獨眼石人，並在開挖黃河的民伕當中散佈“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”的讖語。同年五月，隨著獨眼石人的挖出，韓山童舉起了造反的大旗，有近3000名治河民工和當地農民聚集在他周圍，他們頭裹紅巾以作標誌故有“紅巾軍”之稱。在潁州潁上的誓師大會上，韓山童釋出文告，聲稱“蘊玉璽於海東，取精兵於日本。貧極江南，富稱塞北”，從而正式提出了“復宋”的口號。倡言天下將大亂，彌勒佛降生，明王出世。又說他是宋徽宗八世孫，當為中原之主。揭發蒙古貴族的殘酷剝削，宣稱“貧極江南，富誇塞北。”鼓動治河民夫起義。

同年，韓山童與劉福通等在潁州（今安徽阜陽）聚眾，殺白馬黑牛，以紅巾為號，宣誓起義，他被推奉為明王。 同時，韓山童還打出了虎賁三千，直抵幽燕之地，龍飛九五，重開大宋之天”的戰旗。正當紅巾軍誓告天地之際，被聞訊而來的地方官兵團團圍住，明王韓山童被捕遇難。

韓山童死後，其子韓林兒隨母逃至武安(今屬河北)，後又隱居於碭山央河，母子倆相依為命，雖然生活清苦，倒也平安無事。

元至正十年(1355年)春，韓林兒被劉福通迎至亳(今安徽亳州市)擁立為帝，號小明王，國號宋，年號龍鳳。旋移駐安豐(今安徽壽縣南)。 一個政治花瓶的角色，在長達12年的虛位上，他既親身經歷了紅巾軍的內部殘殺：十六年，劉福通翦除杜遵道，自立為丞相；也品嚐了居無定所的顛簸之苦。至正十六年亳州失守，宋國被迫遷都安豐(今安徽壽縣)，至正十八年五月遷都汴京(今河南開封)，九月又被迫移至安豐。他高高在上，卻無權支配自己，或被動機械地畫諾，或一臉惘然地聽取前線的戰報，以他孱弱的肩膀承受著本不該承負的如此重任。

紅巾軍中有一位將領就是後來的明太祖朱元璋，在紅巾軍中先後任副元帥、都元帥。至正十九年升任儀同三司江南等處行中書省左丞相，二十一年又被小明王封為吳國公，逐漸成為紅巾軍中最具實力的一支。至正二十三年三月，龍鳳政權的都城安豐在張士誠軍隊的攻擊下陷落，劉福通戰死。朱元璋率部救援，擊破張士誠軍，挾帶著韓林兒南下回到滁州，龍鳳政權至此僅存空名。隨著朱元璋的勢力越來越強，小明王對他來說不僅不再具有利用價值，而且已經成為其進一步攫取權力的障礙。以朱元璋的聰明才智，應該明瞭韓林兒不過是一個無辜的被人利用的工具而已，根本無力阻止他通向九五之尊的寶座。但朱元璋這個曾經靠化緣果腹的窮酸和尚，本該以慈悲為懷、普渡眾生的佛門子弟，卻全無側隱之心，更遑論菩薩心腸。至正二十六年(公元1366年)，朱元璋命其部下廖永忠等到滁州迎小明王韓林兒，至長江瓜洲(今江蘇六合縣南瓜埠)，小明王韓林兒所乘船隻傾覆，溺死江中，龍風政權結束。韓林兒自己早已厭倦的生命之旅，就此走到了盡頭。《明史》有傳。 （資料來自《中華韓氏通鑑》及網路）