陳蓮舫乃清朝光緒年間江南一代名醫。名氣極響，找他看病的人幾乎踏破門檻。陳蓮肪少年得志，不免有些褻飄然。

忽一日，陳蓮舫得知好朋友錢少林舉人患傷寒重症，不顧疲勞匆匆赴松江錢某府上，親自為好友出診就醫。陳蓮舫拍著胸脯向錢夫人打包票，只要服藥料理、此病手到病除。不料錢舉人的傷寒症日益深重，幾日後竟一命嗚呼。 錢舉人殯殮的那天，他生前的門生故舊，都來參加弔唁，擠滿了一廳堂的人。陳蓮而也備了祭禮弔唁好友。錢夫人聽得陳蓮舫來了，身穿重孝，號陶大哭，跪在陳蓮肪面前，拜了四拜，一面哭一面說：“陳家伯伯辛苦你了，我家夫君已死，沒有什麼好報答你，請受我一拜，算是補報吧。”陳蓮舫恨不能地上裂開一條縫鑽進去。受到這番羞辱，難堪至極，只好灰溜溜地走了。 後來，陳蓮防發奮鑽研醫術，又狠心花了一大筆銀子，託人到京城捐了個刑部郎中宮銜，漸漸和上層官場人物打起交道，醫道日益長進。不久，經張之洞等人推薦，陳蓮舫成了專給皇上看病的御醫。 陳蓮舫到了宮裡，恰逢慈禧太后、光緒皇帝同時生病，且病情症狀幾乎相同。太醫院的醫師們開了許多方子，“老佛爺”和聖上吃了不管用，氣得要殺太醫的頭。陳蓮舫小試牛刀，給太后和皇上把脈看苔，確診兩人的毛病並不重，不過是滋補過度，應以疏導為佳。於是陳蓮舫根據經驗，伏案欲開方，忽覺欠妥，手中筆懸空而住。你道何故？原來清宮有規矩，開出藥方必由皇上親自過目，陳蓮舫深知皇上疑心病甚重，如果藥方中沒有滋補藥味，豈不招來欺君之罪？問題是滋補藥又是病根大忌，陳蓮舫左右為難。幸虧陳蓮舫聰明過人，稍一思索，大筆沙沙，藥方一揮而就，遞上前去。慈禧和光緒看過藥方，見人參劑量開得比一般太醫重，大加稱讚。其實陳蓮舫虛幌一槍，故意將人參劑量加重，但要難成炭服用，造成人參功用皆失，使了一個障眼法。果然幾日後，慈禧和光緒開胃通氣，久病皆愈，很是高興，特賜“恩榮五召”御匾一塊，懸掛在陳府正廳上。 陳蓮舫得到皇上恩准，威風凜凜回到朱家角，他的名氣正是腳底綁大鑼，走到哪響到哪。一年後，陳蓮舫又被秘密傳進宮裡。 陳蓮舫踏進清宮，知道自己惹出了一場殺身之禍。那時慈禧太后和光緒皇帝矛盾極深。光緒鬥不過“老佛爺”，被軟禁在瀛臺。“老佛爺”一不做，二不休，一心要除掉光緒這塊心頭之患，給陳蓮舫下了道密旨，讓陳蓮舫為光緒看病之機，在脈案上做手腳，要害死光緒皇帝。 陳蓮舫接到密旨，急得像熱鍋上的螞蟻。陳蓮舫很清楚，以一個微臣身份去謀害皇上，如何下得了手？反之，慈禧太后也不是吃素的，違旨抗命的後果可想而知。陳蓮舫苦思冥想，終於想出了一條兩全之計。他不露聲色照樣給光緒看病，寫了張診斷結果交給慈禧，診斷上八個大字；好喜女色，致成癆疾。陳蓮舫想借這八個字告訴慈禧，廢黜光緒，另立新君正是藉口；同時也暗示光緒，趕快自動退位，免得性命難保。 誰知兩頭不討好。慈禧看到這不痛不癢的八個字，面有怒色，好你個膽大的陳蓮舫，敢情吃了豹子膽，來日必定要除掉你。光緒也不高興，簡直恨之人骨，小小的陳蓮舫，明知我連妃子的性命都保不住，竟敢挖苦我？還敢敗壞我的名聲？待我皇位復出，第一個先要殺掉你陳蓮舫。光緒切記誓言，寫下了“江南陳蓮舫，殺！殺！殺！”幾個字，壓在枕頭下。 光緒皇帝還沒等到恢復權力那天，病體加重，一命歸西。光緒死後，慈[禧發出諭旨，連夜捉拿陳蓮舫。宮裡一太監，敲去陳蓮舫幾千兩銀子，把訊息透露給他。陳蓮舫嚇出一身冷汗，知道三十六計，走字為上。他喬裝打扮，混出清宮，逃出京城。第二天在逃難的路上，陳蓮舫方知慈禧太后當日駕崩的訊息，他才稍稍放下心。 可惜“恩榮五召”這塊御匾，毀於“文革”期間。