袁世凱北洋練兵時期，“龍、虎、豹”被稱為北洋三傑，三人性格迥異，才能出眾。“虎、豹”兩位後來分別領先皖系、直系，留下“三造共和”“府院之爭”等諸多典故，北洋三傑之首的“龍”時而主持大計，時而歸隱鄉里，神龍見首不見尾。王士珍起於北洋，但並不算是軍閥。

王士珍

王家祖籍是山西，明代遷到河北正定，一直都是書香之家，王士珍9歲時進入私塾讀書，15歲時被正定鎮臺葉志超看中，收在屬下當勤務兵。17歲時考入正定鎮總兵學兵隊，後隨葉志超部隊調往山海關。甲午戰爭中，葉志超逃跑，王士珍雖浴血奮戰，仍然從平壤敗退回國。1895年12月，袁世凱編練新軍，由蔭昌大力推薦，同馮國璋、段祺瑞一起進入小站，並委以重任。王士珍做事細密、周到，而且不張揚，深得袁世凱的信賴，軍中的考核、升遷都與王士珍商議，王也對袁忠心耿耿。

1907年王士珍升任江北提督，，因為是由江淮巡撫改設而來，其前身為漕運總督，可見清廷對他的重用。袁世凱隱居洹上時，他一再申請開缺回家，一是避嫌，二是報袁世凱之恩。1908年武昌起義爆發，袁世凱很快復出，第一個奏請的就是讓王士珍負責湖北軍務，在袁世凱當上總理大臣之後，更是任命王士珍為陸軍大臣。清帝退位之時，王士珍更是竭力為清王室爭取優待條件，可見其為人。

1917年6月張勳藉著調停段祺瑞、馮國璋之間矛盾入京，同王士珍把12歲的溥儀抬出來宣佈清帝復辟，張勳、王士珍等7人為內閣議事大臣，王士珍任參謀部尚書。不料，7月3日段祺瑞就在馬廠誓師討逆後。各省軍閥紛紛變卦，由擁護復辟變為保衛共和了。復辟分子見勢不妙，紛紛東逃西散，當張勳陷入絕境時，王士珍還出主意要封張作霖為東三省總督，要張作霖進京勤王。這場復辟醜劇僅12天就以失敗告終。段祺瑞又重新當上了國務總理，王士珍感到無臉見人，想再次回鄉隱居，但段祺瑞不但不譴責其有罪，反而說他維護治安有功，竭力挽留，直係軍閥馮國璋成為總統後段祺瑞任國務總理，王士珍則任陸軍總長，一時，北洋人心大振，“北洋三傑”也成為世人傾慕的物件。

北洋軍閥輪流進京主政，北京的政壇也如走馬觀花一般，一波又一波，王士珍雖然一度出任了民國總理，但他始終是充當和事佬角色，從中調停北洋矛盾，直皖戰爭、直奉戰爭都有他從中調停的身影，還兩次組織了治安維持會，確保北京免遭戰爭的災難。馮國璋去世之前，讓王士珍負責處理遺產，北洋之中，雖所多有政治矛盾，也存有兄弟之情。

晚年王士珍花費了40萬白銀，在家鄉修建了居所和祠堂，大宅門上掛有他自書的對聯“惜衣惜食非惜財實惜福，求名求利只求己莫求人。”