在乾隆末年英國派遣馬嘎爾尼使團來華商談通商的問題。馬嘎爾尼率領了一支龐大的艦隊來華，並帶來了大量禮品比如光學儀器，玻璃製品，各種鐘錶以及最先進的火炮來展示英國的強大和表達了通商的希望。當時的中國只有廣州可以對外通商，英國人希望可以增加更多的地進行貿易。

歷史上歐洲國家第一次訪華拜見乾隆皇帝

但是他們的到來正趕上乾隆的的73歲大壽，當時的官員都以為他們是來拜壽和進貢的呢。使團送來的禮物除了望遠鏡之外包裝都沒有開啟直接放到倉庫裡了。使團還當場演示了他們送的幾門速射炮的威力，官員竟對這個非常不屑一顧。當馬戈爾尼真的提出增加通商地時，乾隆皇上不高興了給了一些賞賜並傲慢的說“我們天朝物品豐盈，無所不有，現在一口通商都是給你們外夷的恩典了，不需要和你們建立通商關係，你們回去吧！”就這樣西方的國家第一次的正式訪華談判徹底失敗了。