1860年10月，英法聯軍在第二次鴉片戰爭後迫使清政府簽下《北京條約》，其中重要的一條是“增開天津為商埠”。自此，天津登上了近現代史舞臺中央。

自清末以降，一百多年來天津的地位雖然有起落，但始終位居北方大城、全國重要城市之列。民國時期自不用多說，“南有上海灘，北有天津衛”的遠東兩大城市的鎏金美傳言猶在耳。天津甚至在1912年至1928年超越上海，領全國之先。

改革開放初期，天津GDP僅次於北京和上海，位居全國第三。後來隨著廣州、深圳等南方城市開改革開放風氣之先有所落後。但2006年，天津濱海新區開發開放，並納入國家發展戰略，天津再次起飛：2010年，濱海新區經濟總量首超浦東新區；2014年底，濱海新區獲批自貿區，成為北方第一個自貿區。天津取代廣州成為京滬之後第三城的討論甚囂塵上。

高潮在2016年來臨，當年濱海新區以10002.31億元GDP成績單，成為全國首個邁入“萬億俱樂部”的國家級新區，不僅大幅領先上海浦東新區，還被認為“創造了中國城市發展史上的神話”。

2018年，當浦東姍姍來遲宣佈站上萬億GDP臺階之時，濱海新區的潮水卻已經褪去：在更改統計口徑（註冊改為在地）、擠掉水分後，濱海新區2016年的萬億GDP調整為6654億，整整擠掉了三分之一。網友調侃，“濱海新區變賓每新區。”更尷尬的是，擠掉水分之後，天津似乎還是很虛弱，2018年GDP增速僅為3.6%，排名全國倒數第一；2019年GDP增速4.8%，總量再次擠水分後為14104.28億元。

2020年，受新冠疫情影響，百餘年來天津的至暗時刻也來臨。上半年，由於武漢作為疫情中心城市，增速為負增長近20%，掉出前十，因此雖然天津被南京超越，但仍能據守全國第十的位置。但是，隨著疫後武漢憑藉著厚實的底子和國家的支援王者歸來，前三季度GDP 10519.7億元，將天津首次擠出了前十榜單。

從當年與上海並駕齊驅的遠東兩大城市，到今日連前十都排不上，天津的墜落令人唏噓。然而，當我們更認真地審視這份榜單，除了對天津墜落的惋惜，一個事實更加令人不安，除了北京，全國前十大城市居然都是南方城市！

從東西部失衡到東北衰落，我們正在面臨一個更殘酷的現實：南北差距正在不斷擴大。

如果上面這份榜單還不夠明顯，那將南北方前十的城市分別列出來對比，就可以觀察到差距是多麼的明顯，每一個南方城市都領先對應的北方城市1到2個甚至2個以上段位！考慮到中國城市的龐大體量，2倍已是一個很懸殊的差距。

導致南北失衡的原因眾說紛紜，主要包括以下幾個方面：

一、氣候、河道等自然地理因素。氣候方面，南方的雨熱資源更為豐富，氣候也更宜居；河道方面，長江被譽為黃金水道，黃河則無法通航；此外，北方由於歷史開發較久遠，黃土高原等自然條件不佳。

二、資本增量差異巨大。北方的產業結構主要為採礦業、重化工業等，屬於受調控的週期過剩行業，收縮期內自然投資意願低下；南方的高階製造業、資訊科技產業則吸引了大量新增投資。

三、經濟體制改革滯後。當北方的城市依賴於資源“坐吃山空”之時，南方的溫州、泉州、東莞、佛山等普通城市已經靠著中國入世的紅利幫助中國成為世界工廠。一步落後，步步落後。至今北方在對外開放程度、市場活力、民營經濟等方面依然遠遠弱後於南方。

四、營商環境、營商文化、研發投入、基礎設施等方面，南方也存在比較優勢。近幾年較為亮眼的“騰籠換鳥”、“最多跑一次”、“一網通辦”等改革措施，均出自南方。

經濟重心的南移是資源配置的結果，要尊重市場。但是，作為一個大國，作為半壁江山的北方，如果南北失衡加劇，則肯定不利於國土空間佈局的最佳化。所以，北方的城市特別是天津、鄭州、濟南、青島、西安、大連等領頭城市，該奮起直追了！