十二星座是舶來品，但它在中國的人氣，比老祖宗傳下來的二十八星宿要高得多。不過很多人只知道它和希臘神話的關係，卻不知道其實它的原產地是古代巴比倫。

起初，巴比倫人發明了黃道十二宮，後來傳入了希臘，和希臘神話結合在一起，初步形成了我們現在熟知的星座序列。後來這套東西從希臘又傳入印度，吸收進了梵文佛典裡頭。再後來，佛教傳入中國，十二星座也跟著進來了。

目前中國看到最早的十二星座記錄，是在隋朝開皇初年。當時天竺來了一位高僧，叫那連提耶舍，他翻了一部《大方等日藏經》，裡面第一次提到十二星座。不過隋代的譯名跟現在不太一樣，白羊叫做特羊，金牛叫做特牛——這個特字，是公種雄性的意思——雙子也很好玩，給譯成了雙鳥，不知是不是暗指生殖器······

以《大方等日藏經》為發端，越來越多的漢地典籍都提到十二星座，而且譯名都有微妙不同。比如雙子座，希臘神話裡指的是斯巴達王妃勒達的兩個雙胞胎兒子，傳到漢地以後，不知是不是印度高僧理解錯了，居然變成了一男一女。

明代有一副寶寧寺水陸畫，其中就有畫十二宮神，已經完全是中國神祗的形象了。其中雙子座的模樣，手捧金烏和玉兔，象徵太陽和太陰。可見這個誤會，到明代都還沒改過來。

還有處女座。有譯成“天女”的，有譯成“雙女”的，還有更奇葩的，譯成“婦人的翅膀”，看著實在有點混亂。

那麼到底“雙子座”，“處女座”這些現代流行的翻譯，是誰確定的呢？這人大家也聽過，姓康，名有為，大名鼎鼎的康聖人。

康有為寫過一本書，叫做《諸天講》，大談天文，旁徵博引古代曆書，佛經，明清時代譯的西方天文書乃至西方近代經典。他在書裡，第一次把佛經裡的十二星座，和西方的十二星座做了對接，並糾正了譯名，明確提出雙子座的正確翻譯。從此以後，一男一女的陰陽象——明代把星座譯為象——終於撥亂反正，迴歸了兩個男孩的形象。康有為之後，所有介紹西方天文學的書，都以其十二星座譯名為框架，進行小幅調整。慢慢地這些譯名趨於統一。

現在所見到的一些星座異稱：牡羊之於白羊，牡牛之於金牛，人馬之於射手，寶瓶之於水瓶，山羊之於摩羯，其實都是十二宮在中國長期演化過程中 遺留下來的痕跡。