人們可能認為食物的消化起始於胃部，但實際上，食物的消化起始於大腦，並由神經系統控制。

飢餓激活了大腦，並告知人們要動起來，去尋找食物。

要尋找食物，人就不能待在原地不動，這也是自然的本能。

當我們看到食物時，大腦就會告訴身體的其他部位準備進食，喚醒胃腸道準備迎接食物。並且每一消化階段都會告知下一消化階段食物和營養物質即將到達。

因此，如果身旁還有食物，大腦會立即向嘴巴發出分泌唾液的信號，胃也會開始分泌消化酶等。

為利用營養物質，人體需先對其進行加工。這一過程就是消化。它表明身體：

將更為複雜的物質分離並分解為更簡單的分子；按照這些分子的類型和其在體內的作用將其分類並劃分；在系統中排列並運輸分子至細胞中；然後排洩不需要的物質。

人體細緻地管理這些過程，以控制進入細胞內的物質，保持系統內的動態平衡。

食物裡有什麼？

食物和飲料中包含：

● 常量營養素：蛋白質、碳水化合物和脂肪；

● 微量營養素：維生素和礦物質；

● 植物營養素、真菌營養素和動物營養素；

● 水；

● 其他含能量的物質，如酒精。

食物中還含有諸如纖維等其他類物質。我們無法直接吸收它們，但可為腸道細胞或腸道中的細菌轉化或使用。

因為我們的食物曾為其他生物（如植物或動物），這些生物擁有複雜的化學成分，所以身體必須接受這種複雜性並將其簡化。食物需分成小塊，以確保其安全，輕鬆地在體內移動，然後以細胞可以吸收的形式運輸至細胞中。

例如，消化系統旨在將食物中的常量營養素分解為最簡單的形式：

● 大多數蛋白質須分解為氨基酸；

● 大多數碳水化合物須分解為葡萄糖；

● 大多數脂肪須分解為脂肪酸。