如今大家燒水基本都是用電熱水壺，安全又快速；但是再早個二十來年，各家各戶燒水基本都是用燒水壺，一個長嘴大肚子的燒水壺，裡面接上滿滿一壺水，農村就拿到柴火堆上，城市就拿到燃氣灶上，還有不少地方用的是蜂窩暖爐，將水放到爐口，既能燒水又能取暖。

我們家曾經就有這麼個燒水壺，當時年紀小，分不清是銅製的還是鋁製的，水壺在長年累月的使用中壺身都已經變形，但絲毫不影響其使用。說實話，以前的東西是真的經用，一件家用物品用個十幾二十年是常態，不像現在一兩年就壞了。

為什麼要從水壺說起？因為人類現代文明的誕生，基本都是建立在"燒開水"上。

燒開水的過程是什麼？一壺水在火爐也好，灶臺上燒著，慢慢等壺中水加熱直到沸點；等燒開的那一瞬間，開水"咕嚕咕嚕"向上翻湧，產生的水蒸汽直接將壺蓋頂了起來，大家一看到水壺開始不停"跳舞"，就知道這壺水燒開了。

水燒開的重點在於蒸汽，而現代工業文明的誕生標誌，正是蒸汽機能夠當做動力機使用產生動能。說到蒸汽機那麼就一定繞不開一個人，詹姆斯·瓦特，學過中學歷史的人對這個名字一定不陌生。

其實世界上第一臺蒸汽機並非他所創，他創造的是世界上第一臺具有使用價值的蒸汽機。1776年，他將蒸汽機加以改造，將冷凝器與氣缸分離開來，持續保證氣缸的溫度，將蒸汽機效率提高了五倍，這才使得蒸汽機能夠成為"萬能原動機"，人類開始進入蒸汽時代。

那麼世界上第一臺蒸汽機是誰發明的？發明於什麼時候？如果算上蒸汽機雛形，世界上第一臺蒸汽機出現的時間在遙遠的公元1世紀，發明者是古希臘數學家希羅。他創造了一個名為"汽轉球"的物件，將蒸汽轉變為動能使得球體轉動。不過這個汽轉球並沒有什麼實際作用，單純是用來取樂罷了。

隨著地理大發現的到來，歐洲已經完成了原始資本的積累，此時英國藉著殖民一躍成為了"日不落帝國"，國家發展對於資源的需求自然增多，英國礦業開始蓬勃。但是原始取礦模式，尤其是挖煤礦的模式不僅危險，並且效率低下，為了促進社會發展，英國科學家托馬斯·塞維利和托馬斯·紐科門先後在1698年以及1712年發明了早期的工業蒸汽機。

這一階段的蒸汽機雖然也能使用，但在使用效果方面非常有限，並不能推動工業的發展，直到英國人瓦特改良了蒸汽機，大大提高了其工作效率，轟轟烈烈的工業革命才正式到來，蒸汽機被應用在工業領域的各個方面，包括但不限於礦業、紡織、冶煉、製造、交通等。

說到交通，大家一定無法忽視蒸汽帶來的火車。世界上第一臺火車誕生於1914年，發明者是英國人喬治·斯蒂芬森，人類從此進入了"火車時代"。順便一說，在蒸汽火車誕生之前，1801年英國已經出現了"蒸汽馬車"，說是馬車，但拉動車輛的馬匹已經換成了蒸汽機，只不過車廂還是馬車車廂。最高時速達到了27公里/小時。

從汽轉球，到蒸汽機，再蒸汽火車，其實這一切的蒸汽發展原先只不過由於一個小小的燒開水。但有的人只會等在水壺面前看著水燒開，有的人卻已經能夠從中思索出研究方向，並改變世界。一切科學的源頭，不過是生活中的瑣事放大罷了。